Was fehlt der XBOX 360 auf dem retuschierten Bild? Genau, das optische Laufwerk. Das könnte irgendwann Realität werden. Steam hat es auf dem PC vorgemacht und so langsam kommt dieser Trend auch auf den Konsolen an: Spiele werden nicht nur auf Disk ausgeliefert sondern man läd sie sich als 7 Gigabyte große Downloads einfach direkt auf seine Konsole.

Digital ist besser

Ich persönlich lebe in einer digitalen Welt. Meine Bücher liegen auf meinem Amazon Kindle, meine Apps synchroniseren sich zwischen iPhone, iPad und Mac. Bahn-, Flug- und Konzerttickets  finden nur noch als 2D-Barcode auf meinem Smartphone Manifestation. Filme und Serien werden direkt über die Boxee Box geguckt.

Es ist mittlerweile eigenartig, eine Disk in mein Laufwerk zu schieben nur um sie dann auf der Festplatte zu installieren. Ob nun ein runder Gegenstand aus Plastik oder mein Benutzername und Kenntwort als Authentifizierung für das Starten benutzt wird, ist doch eigentlich fast egal denn das Spiel befindet sich ja bereits auf der Festplatte.

Letztens habe ich mir sogar mit Dänjiel noch mal ganz spontan Abends Resident Evil 5 auf XBOX Live für 20 EUR gekauft nur um es mit ihm sofort im Koop spielen zu können. Und das obwohl ich es schon mal auf Disk besessen und wieder verkauft hatte. Genau so war Halo: Reach letztens für 11 EUR als Download im Angebot. Es ist erstaunlich wie oft ich nun ab und so mal den Multiplayer spiele, weil ich es sofort starten kann.

Nachteile

Wenn in 20 Jahren die Konsole mal defekt sein sollte und es die Server nicht mehr gibt, dann kommt man unter Umständen nicht mehr an sein heiß geliebtes Spiel. Außerdem kann man die Spiele nicht so einfach  weiterverkaufen. Man könnte umständlich für jedes Spiel einen eigenen Account anlegen aber das wäre so als wenn man bei Facebook für jede Gruppe von Freunden einen eigenen Zugang erstellen würde.

Dazu kommt, dass man im Moment im Gegensatz zu Steam auf XBOX Live und PSN nicht wirklich Geld spart. Die Spiele sind bis auf wenige Ausnahmen mindestens so teuer als würde man sie im Laden kaufen

Vorteile

Man bekommt die Spiele selbst an einem Sonntag je nach Geschwindigkeit der eigenen Internetleitung innhalb von wenigen Mintuten. Die Spiele starten dann direkt per Tastendruck ohne dass man irgendwo die Disk suchen muss. Zusätzlich entfällt die Installation. Man ist also in jedem Fall schneller im Spiel.

Warum nicht günstig mieten?

Ich auch bereit nur für die Miete zu bezahlen. Sagen wir für ein Wochenende Skyrim eine Gebühr von 3 Euro. Ich bin persönlich eh kein großer Freund von Regalen voller Bücher, Spielen oder Filmen in der Wohnung. Das fordere ich auch nicht in der digitalen Welt. Da zählt nur, was man tatsächlich davon konsumiert hat. Warum also nicht ein Netflix für Spiele?

Die Hersteller sind gefragt

Die Microsoft hat mit der XBOX Live Arcade gezeigt, dass sie verstanden haben, wie man Leute zu digitalen Inhalten bewegt. Es gibt immer eine Demoversion und die kann man dann im Spiel direkt für einen Betrag X aktivieren. So ein Experiment gab es auch mal mit Fable 2, also einem Games on Demand Titel. Dort hat man das Spiel für den Onlineverkauf in 5 Episoden unterteilt diese einzeln verkauft. Leider für einen absolut überzogenen Preis.

Wieso erscheinen nicht alle Spiele gleich bei ihrer Veröffentlichung als Game on Demand auf XBOX Live und wieso sind sie dann meistens noch immer so teuer? Die Frage kann man sich natürlich selbst beantworten: Es sind die Händler wie Gamestop, Saturn und Mediamarkt die das natürlich nicht so witzig fänden. Für mich wäre es aber persönlich die beste Lösung, wenn man diesen Zwischenschritt weglassen würde. Dann müssen aber natürlich auch die Preise stimmen.

Disks sind tot

Man kann sich schon mal mit dem Gedanken abfinden, dass die Stunde der Spiele auf Speichermedien geschlagen hat. Wer in der letzten Zeit mal einen aktuellen Titel wie Batman – Arkham City für die PS3 oder XBOX auf Disk gekauft hat und es nun weiterkaufen will, wird feststellen, dass er nur zwei Drittel des Spiel verkaufen kann. Denn der Catwoman DLC, den man als Code an seinen Account koppeln muss, sich natürlich nicht weiterverkaufen lässt. Wenn man diese wichtige Story als Gebrauchtkäufer spielen will, dann muss man ihn sich für ca. 12 EUR bei XBOX Live oder PSN kaufen. Ganz ehrlich: Dann kann ich es mir auch gleich als Game on Demand besorgen. Ich gehe fest davon aus, dass die Nachfolger der XBOX 360 und PS3 nur noch sekundär auf ein optisches Laufwerk zum Vertrieb setzen wird.

Mir soll es recht sein.

Während meines Zivildienstes um 2001 herum, hatte ich intensiv einen krebskranken Jungen betreut. Kurz bevor er leider verstorben ist, hatte er mir netterweise seine PlayStation 2 für einen Monat, im Austausch gegen meine Dreamcast, geliehen. Letztendlich wollte ich die Konsole nämlich nur für ein Spiel haben: Final Fantasy X.

10(00) Jahre

Nach dem Durchspielen in Rekordzeit musste ich die PlayStation 2 natürlich wieder abgegeben und war der Meinung, dass ich eines der bis dato besten Spiele erlebt hatte. Sogar besser als die meisten Filme, die ich gesehen habe. Dazu kam das unbefriedigende Gefühl, dass ich durch den Zeitdruck dem Spiel nur zu Hälfte gerecht wurde. Für eine eigene PlayStation 2 fehlte mir damals dann auch das nötige Kleingeld und so blieb mir dieser Wunsch erstmals verwehrt.

Als ich dann zu meinem 20. Geburtstag überraschend von meiner damaligen Freundin meine eigene PlayStation 2 geschenkt bekomme habe konnte ich Final Fantasy X endlich in Ruhe nochmal mit dem hilfreichen Piggyback Spieleführer durchspielen. Dummerweise habe ich dann am Ende bemerkt, dass mich die Balken der PAL-Version des Spiels fürchterlich nerven. Also habe ich mir die US-Version bestellt – und es gleich noch mal angefangen.

Fast 10 Jahre später ist mein aktueller Mac nun so schnell, dass ich die Final Fantasy X (US) DVD in einer unglaublich hohen Auflösung (6-mal so hoch wie im Original) noch mal spielen darf. Der PlayStation2 Emulator PCSX2 erlaubt mir sogar während des Spielens das Erstellen von Screenshots meinen Durchgangs.

Palmen und Strand

Ich habe mich oft gefragt, was dieses Spiel so besonders für mich gemacht hat und warum ich es nun zum vierten Mal spiele. Da wäre zum einen das Setting mit seinen harten Kontrasten zwischen dem düsteren Passagen und dem farbenfrohen Karibik-Flair. Da hatte Squaresoft wohl bei sich selbst aus dem brillanten Chrono Cross geklaut. Zum anderen ist es auch ein Spiel, dass technisch endlich nichts mehr mit seinen pixeligen Vorgängern zu tun hatte. So sehr ich Secret of Mana oder Final Fantasy VII auch mag aber deren spartanische Grafik mit Textblasen konnte bei mir einfach weniger Emotionen auslösen. Mich hatte auch immer verärgert, dass die Spiele vor allem wegen ihrer kindlichen oder zu brutalen Anmutung von Nicht-Spielern gar nicht erst ernst genommen wurden. Final Fantasy X war da wie ein Befreiungsschlag.  Endlich konnte man mal die erste Stunde von einem Spiel demonstrieren, ohne das gleich gefragt wurde, ob man nicht lieber einen Film sehen sollte. Das verdankte das Spiel den Unschärfe-Effekten in der Echtzeitgrafik, welche diese auf fast schon filmisches Niveau angehoben haben.

Fortschritt durch Technik

Für mich hat die grafische Präsentation eines (Rollen-)Spieles einen sehr großen Anteil am Spielspaß. Das westliche Rollenspiel Elder Scrolls IV: Oblivion wäre ohne die riesige frei begehbare Landschaft durch den damaligen Techniksprung gar nicht möglich gewesen. Um so glücklicher bin ich, dass mir der Emulator erlaubt dieses Reise visuell im neuen Glanz noch mal erleben zu dürfen. Die 5-fach höhere Auflösung mit Kantenglättung bei den jedenfalls damals noch konsolentypischen 60 Bildern pro Sekunde geleitet die visuelle Ästhetik ins Jahr 2011.

“This is your Story”

Die Story beginnt kurz sie schon fast wieder vorbei ist: Inmitten eines Trümmerfelds sitzen die Hauptcharaktere stumm an einem Lagerfeuer bevor sich der Protagonist Tidus und Alter-Ego des Spielers aus dem Off meldet und dem Spieler mitteilt, dass er nun seine Geschichte erzählen möchte. Dabei ist es letztendlich eine Geschichte über das Erwachsen werden. Denn letztendlich wirkt die Welt, in der Tidus aus der Zukunft gestrandet ist, genau so unbekannt und unwirklich wie für mich damals die reale Welt gewesen ist. Durch die Abenteuer und der meiner Meinung nach unerreichten Storytwists des Plots wächst er über sich hinaus und lässt den Spieler durch seine Kommentare des älteren Tidus an seiner Reflexion der Geschehnisse teilhaben.

Final Fantasy X Opening in FullHD (1080p)

Wie schon bei der Animeserie Neon Genesis Evangelion spielt in der Handlung die Rolle des Vaters eine wichtige Rolle. Ich habe die Reise von Tidus auch als Entwicklung vom Jungen zum erwachsenen Mann verstanden und betrifft mich damals so wie auch heute noch gleichermaßen. Wenn der Abspann über den Bildschirm läuft und man realisiert hat, wie die tragisch Zusammenhänge letztendlich sind, dass ist das mindestens so ergreifend wie z.B. das Ende von ICO.

I think I am a story creator and storyteller at heart.

Interview with Hironobu Sakaguchi, dem Erfinder von Final Fantasy.

Leider war wohl damals jemand im Produktionsteam der Meinung, dass eine Liebesgeschichte in das Spiel gehört. Das ist durch die Figuren und das Voice-Acting leider teilweise etwas seltsam geworden wie in der peinlichen Szene, als Yuna und Tidus zusammen lachen üben.. Aber über solche Fehlentscheidungen kann ich auch gerne mal hinwegsehen. Beim Emulator kann man dann auch einfach die Spielgeschwindigkeit auf 800% stellen und muss es nicht ertragen.

Final Fantasy 10+X

Nach Teil 10 hat wahrscheinlich irgendein Businesskasper bei Squaresoft durch die guten Verkaufszahlen beflügelt gesagt, dass man sofort einen Nachfolger benötigt. Da Final Fantasy XI Online schon geplant war, hat man sich dann auf Final Fantasy X-2 als Namen geeinigt. Bis auf den einen wirklich guten Song “1000 Words” ist dieses Machtwerk eine Ansammlung von reinem Kitsch. Die Entwickler haben einfach nur ihre Projektdateien von Final Fantasy X aufgemacht und eine Extra Portion J-POP und Schmalz reingekippt. Das Ergebnis kann man als peinlichen Versuch abtun, den Kunden das Geld aus der Tasche zu ziehen.

Leider hat man aus Final Fantasy X-2 einfach nicht gelernt. Das aktuelle Final Fantasy XIII war meiner Meinung nach deshalb nicht erfolgreich, weil es schlicht zu kitschig geworden ist und keine neuen technischen oder spielerischen Akzente gesetzt hat. Heute erwartet man einfach keine linearen Rollenspiele mehr. Das der Vorgänger Final Fantasy XII das Gameplay eines MMORPGs mit Quests und einer simulierten, programmierbaren Party gegen die rundenbasierten Kämpfe gegen das System von Final Fantasy X ausgetauscht hat, war noch die größte Neuerung, die dann Teil 13 in Ansätzen übernommen hat. So ein gewaltiger Sprung wie damals von Teil 9 auf Final Fantasy X war aber leider innerhalb der Serie nicht zu spüren.

Dabei konnte ich der letzten Inkarnation der Serie im Vergleich zur Fachpresse noch verhältnismäßig viel Spaß. Das leider oft unterschätze Lost Odyssey (2007, XBOX 360) ist bis jetzt zumindest ab der zweiten Spiele-DVD der würdigste ideologische Nachfolger von Final Fantasy X.

Das war erst der Anfang

Videospiele sind nach wie vor ganz am Anfang dessen, was sie für mich sein könnten. Ich hoffe einfach, dass nach der Fuchtel- und Touchphase irgendwann jemand nochmal genügend Geduld aufbringt und das Geld in die Hand nehmen wird, um mit neuen technischen Mitteln wieder wunderschöne interaktive Geschichten zu erzählen. Ich habe mich auch damit abgefunden, dass nicht jeder diese Faszination in Bezug auf solche Spiele teilt. Man muss sich sehr intensiv mit dem Medium Videospiel auseinander setzen und viel  Zeit aufbringen um sich auf eine über Stunden andauernde Rollenspielerfahrung einzulassen. Für mich werden Spiele wie Final Fantasy X aber immer zur Königsklasse der Computerspiele gehören.

Final Fantasy X hat mich davon überzeugt hat, dass Videospiele mehr sein können, als zum richtigen Zeitpunkt die richtigen Knöpfe zu drücken.

Und wie es der Zufall will, hat Square Enix gerade ein echtes HD Remake für PS3 und PS Vita angekündigt.

Links

• Final Fantasy X für unter 20 EUR kaufen - amazon.de
• Mein Final Fantasy X Picture Diary – picasa.google.com

Emulatoren haben mich immer schon fasziniert. Es ist für mich jedesmal ein magischer Moment, wenn sich in einem Programmfenster ein Spiel aus längst vergangenen Tagen starten lässt. Meistens sind das schon sehr alte Systeme wie ein Super Nintendo oder Sega Mega Drive. Aber was mich wirklich überrascht hat: Mittlerweile gibt es funktionierende Emulatoren für die PlayStation 2, GameCube, Dreamcast und sogar die Nintendo Wii.

PlayStation 2 Emulator

Zurückblickend ist nach der XBOX 360 und vor dem Super Nintendo definitiv die PlayStation 2 meine Lieblingskonsole gewesen. Obwohl ich alte Konsolen im Zuge von “Verschlichter Dich” schnell aus der Wohnung verbanne, bleiben immer noch ein paar dieser Spiele im Schrank übrig. So zusagen die Essenz der entsprechenden Titel. Das sind bei mir Final Fantasy X, Kingdom Hearts , Kingdom Hearts II und natürlich ICO und Shadow of the Colossus. Den ganzen Rest der PlayStation 2 Spiele besitze ich nicht mehr. Um so schöner ist es, dass es scheinbar einen sehr guten PlayStation 2 Emulator namens PCSX2 gibt um mal wieder in die Spiele reinzuschauen.

PCSX2 läuft auf meinem MBP 2011 (2.2Ghz i7) perfekt – zumindest unter Bootcamp mit Windows 7. Dabei kann man dann auch die Auflösung auf ein vielfaches des früher technisch möglichen Wertes hochdrehen. Das Ergebnis ist vor allem bei Final Fantasy X und Kingdom Hearts verblüffend gut. Leider habe ich es nicht hinbekommen auch Shadow of the Colosus ruckelfrei zum Laufen zu bekommen. Leider zeigt auch Kingdom Hearts bei einigen Effekten Slowdowns die aber die Spielbarkeit nicht wirklich beeinträchtigen. Wirklich flüssig in hohen Auflösungen läuft eigentlich nur Final Fantasy X bei dem man auch mal die Emulationsgeschwindigkeit ohne Framedrops auf über 300% stellen kann um z.B. bekannte Passagen schnell zu übersringen.

Final Fantasy X kann man zur Not auch mit dem Keyboard spielen. Wenn man es aber ernst meint, dann kann ich das XBOX 360 Pad mit dem Wireless Adapter für Windows empfehlen. Das funktioniert mit einem speziellen Treiber unter MacOSX genau so gut wie unter Windows.

Wer einen schnellen Computer zu Hause hat und seine alten PlayStation 2 Klassiker Spiele mal in HD sehen möchte, der sollte dem ganzen wirklich mal eine Chance geben. Wer einen Mac besitzt kann direkt auf einen Mac-Port zurückgreifen. Da die Windowsversion aber gefühlt mindestens doppelt zu gut läuft, kommt man um Bootcamp auf Dauer nicht herum.

Dreamcast Emulator

Erstaunlicherweise gibt es einen funktionsfähigen Emulator für die wohl interessanteste Hardware in dieser Aufzählung: die Sega Dreamcast. Shenmue ist das erste und ihn Ermangelung an Alternativen auch das einzige Spiel, dass ich ausprobiert habe. Es ist auch nebenbei ein echtes Unding, dass ich über dieses Spiel noch nie wirklich eingehend geschrieben habe. Aber das kann ich ja nun vielleicht bald nachholen. Auf dem MBP unter Windows 7 läuft das Spiel im Dreamcast Emulator nullDC jedenfalls absolut flüssig und lässt mich dabei auch auch hohe Auflösungen und sogar einen Widescreen-Modus, den es auf der Dreamcast nie gab, auswählen.

Leider fehlt dem Emulator die Funktion von Savestats. Dadurch ist man auf das Abspeichern von Spielständen im Spiel seber angewiesen was z.B. bei Shenmue 1 ein absolutes Desaster ist. Aber hatte ich kaum Grafikfehler und keine Abstürze bei meiner Zeit mit dem Emulator entdecken können.

Wii bzw. GameCube Emulator

Mich interessiert die Nintendo Wii auch emuliert nicht besonders. Trotzdem muss ich natürlich zugeben, dass Mario Galaxy einen gewissen ästhetischen Charme besitzt. Aber eine Wii ist im Kern auch ein GameCube und somit unterstützt der Wii Emulator namens Dolphin auch GameCube Spiele wie Super Mario Sunshine oder auch Zelda – The Windwaker.

Der Vorteil beim Emulieren von GameCube Spielen ist vor allem, dass sie geringere Anforderungen an den Emulator und somit auch an das System stellen. Super Mario Galaxy war bei mir erst mit einem Frameskip von 2 einigermaßen spielbar während Mario Sunshine schon ohne Frameskips immer gut lief. Super Mario Sunshine ist wirklich gut in höheren Auflösungen und auch mit dem XBOX 360 Gamepad spielbar. Von allen hier vorgestellten Emulatoren ist Dolphin sicherlich der am komfortabelsten zu Bedienende. Eine große Community und eine gute Dokumentation machen wirklich Spaß – wenn man denn auf die Wii-Spiele steht. In dem Fall kann man sich dann auch eine echte Wiimote zulegen und diese dann mit einem BlueTooth-Adapter direkt am PC-Benutzen. Diese Art der Verbindung habe ich damals auch bei meinem Video zum Artikel “Egoshooter-Steuerung auf der Wii” benutzt. Jedoch klappt die Steuerung mit einem XBOX360 Joypad überraschend gut. Man legt einfach die Wiimote-Steuerung auf den zweiten Analogstick.

Leider bewegt sich die Performance der Version für MacOSX deutlich hinter der Windows-Version. Zum Ausprobieren reicht es absolut aber wer länger spielen will, der wird zum Bootcamp auf seinem Mac gezwungen.

Fazit

Zu allen Emulatoren muss man sagen, dass sie noch nicht die Einfachheit und Komfort eines PlayStation 1 oder Super Nintendo Emulators erreichen. Es gibt viele spielspezifische Konfigurationsmöglichkeiten und man ist definitiv eine Weile mit Rumfrickeleien beschäftigt bis man ein Spiel, egal auf welchem der drei Systeme, spielbar auf seinem Bildschirm sieht. Belohnt wird man bei allen dreien mit einer deutlich besseren Grafik als auf der ursprünglichen Hardware. Das Blog Dead End Thrills, dessen Namen ich mir niemals merken werde, benutzt diese Emulatoren regelmäßig um wunderschöne High-Definition Galerien zu erstellen. Alle Screenshots in diesem Artikel sind übrigens auf einem MBP mit Bootcamp entstanden.

Dann bemerkt man doch die Unzulänglichkeiten:  hier und da einen kleinen Slowdown, das Spiel stürzt ohne Vorwarnung bei einer Zwischensequenz ab oder man findet auf dem systemfremden Joypad die Taste nicht so schnell und guckt sich den Game Over-Screen an. Dann weiß ich plötzlich wieder, warum ich so gerne auf den Konsolen spiele: es funktioniert einfach – ohne Rumfrickeleien.

Mein XBOX Live Gamerscore beträgt seit 3 Wochen genau 31337 und ist somit in leetspeak »e-leet« bzw. »Elite«. Das passt mir persönlich ziemlich gut in den Kram weil es wohl keinen besseren Anlass dafür gibt nun erstmal mit dem Spielen aufzuhören.

Mein letzter kompletter Spielstop war im November 2008 als ich absolute Ruhe für die Endphase meiner Masterarbeit gebraucht hatte. Diesmal ist es aber anders denn im Gegensatz zu vorher ist dieses mal kein Zwang von außen Schuld am ruhenden Joypad sondern ich selbst habe einfach keine richtige Lust mehr. Dafür kann es meiner Meinung nach nur zwei Gründe geben:

1. Die Spiele werden zu schlecht
2. Ich selbst werde zu alt

Dabei hatte ich mit der XBOX 360 so ziemlich den meisten Spaß von allen Geräten, die ich seit dem Master System II besessen habe. Aber leider gibt es immer weniger große Produktionen wie Grand Theft Auto oder Oblivion, die einen gewissen Grad an Qualität und Umfang einhalten. Ich investiere nämlich sehr ungern viele Stunden in ein Spiel, wenn es sich dann ab der Hälfte als Schrott herausstellt. Letzteres war bei Crysis 2 der Fall und somit auch das letzte Spiel, was ich auf der XBOX 360 angefangen habe.

Für Punkt zwei spricht leider, dass mir Punkt eins überhaupt auffällt. Ich sehe spielen zwar nach wie vor auf einer Stufen mit anderen Tätigkeiten wie dem Ansehen von Filmen oder lesen aber es fällt mir schwer Zeit für Spiele aufzuwenden, wenn sie mir nicht irgendwas zurückgeben. Und das ist seit Bioshock 2 leider nicht der Fall gewesen.

Ich habe dann angefangen ein Geschenk von meinem Bruder wieder rauszukramen: den GameBoy Advance.  Alle anderen Konsolen inkl. Handheld mussten schon vor einiger Zeit für immer das Haus verlassen. Aber wenn ich dann nach kurzer Zeit schon wieder oben auf der Star Road bei Super Mario World stehe, dann fällt mir auf, das dies zwar ein Teil meiner Kindheit gewesen ist aber mich heute kaum noch in irgendeiner Form berührt.

Wahrscheinlich werde ich ab und zu auch mal ein Spiel einlegen. Aber dann nicht auf meinem MarcTV-Account sondern auf einem meiner XBOX Live-Fakeaccounts. Gestern habe ich zum Beispiel ein paar Missionen in Liberty City absolviert weil ich mir die virtuelle Fassung unseres neuen Urlaubsziels mal vorab ansehen wollte. Aber ein längeres Spiel von Anfang bis zum Ende durchzuspielen kann ich mir im Moment nicht mehr vorstellen. Für das Blog könnte dies übrigens wieder für eine interessantere Themenvielfalt sorgen.

Denn solange ich nicht anfange so einen Quatsch wie CityVille auf Facebook oder AngryBirds auf meinem iPad zu spielen, muss sich niemand Sorgen machen.

Eigentlich interessiert mich die Welt der Automobile eher wenig. Ein Beispiel gefällig? Ich dachte wirklich lange Zeit, dass die Zahl beim 3er, 5er und 7er BMW die Anzahl der Türen angibt. Das hielt dann so lange an, bis ich eines Tages vor einem 7er BWM stand und mir bewusst wurde, dass es ganz offensichtlich kein Bulli-ähnliches Fahrzeug ist. Deswegen schlafe bei ich solchen Rennsimulationen wie Gran Turismo und Forza trotz Benutzung eines Lenkrades regelmäßig ein. Trotzdem oder vielleicht gerade deswegen haben mich sog. Funracer wie Mario Kart und Arcaderacer wie Ridge Racer und Burnout extrem motiviert. Aber es gibt meiner Meinung nach nur eine Rennspielserie, die es tatsächlich geschafft hat, die Balance zwischen Fun und Simulation perfekt zu halten. Und das schon seit dem ersten Teil auf der Sega Dreamcast noch unter dem Namen Metropolis Street Racer. Die Rede ist von Project Gotham Racing auf der XBOX 360.

Trailer: Project Gotham Racing 4

Also ich zum ersten Mal diesen Trailer sah, war mir klar, dass ich dieses Spiel lieben werde: Es sieht super aus (Der Regen!), es nimmt sich nicht zu ernst (Der Motorrad-Fahrer!) und der Titelsong ist von meiner Lieblingsband (The Prodigy!!!). Und ja, das Spiel sieht wirklich so aus wie im Trailer. Im Prinzip verhält sich PGR4 zu Ridge Racer so, wie Alan Wake zu Alone in the Dark. Denn so wie ich mir Ridge Racer immer auf der XBOX gewünscht habe, ist Project Gotham Racing geworden.

Im Gegensatz zu Rennsimulationen muss man bei PRG nicht den Reifendruck auf die Bodenart anpassen um irgendwelche Rundenzeiten zu erreichen. Es geht viel mehr um den eigenen Fahrstil, der mit sogenannten Kudos belohnt wird. Wenn man also geschickt um die Kurve driftet anstatt irgendwie durch zu fahren, bekommt man mehr Kudos. Diese werden nach dem Rennen mit seinen XBOX Live Freunden online verglichen. Das ist unglaublich motivierend, weil die einzelnen Rennen relativ kurz sind und man dann doch noch mal den virtuellen Zündschlüssel umdreht, um noch etwas besser um die Kurven zu driften. Das geht unrealistischer Weise übrigens auch mit den Motorrädern. Denn obwohl das Spiel grafisch und durch die real existierenden Strecken und Automarken wie dem Nürburgring und Ferrari inhaltlich als Simulation tarnt, steuert es sich wie ein Funracer. Dafür glänzt das Spiel bis in die hellen Menüs hinein mit einem minimalistischen Style, den man in anderen Spielen vergeblich sucht.

Es ist einfach ein unbeschreiblicher Adrenalinkick, wenn man zum ersten Mal mit einem der schnellen Motorräder als erster durchs Ziel gerauscht ist, weil man das Kurvenverhalten endlich verstanden hat. Besonders cool sind auch die hämischen Gesten des Motorradfahrers,  die er nach erfolgreichen Überholvorgängen zum Besten gibt. Das Spiel ist einfach von vorne bis hinten rund und ist vielleicht eines der meistunterschätzten XBOX 360 Spiele.

Nun könnte man sich fragen, warum ich hier ein Spiel aus dem Jahre 2007 vorstelle, dass mittlerweile für unter 20 EUR zu haben ist. Der Grund für diesen verspäteten Artikel ist leider ein sehr trauriger:

Das britische Entwicklerstudio namens Bizzare Creation wurde vom Mutterkonzern Activision im Februar 2011 geschlossen.

Grund war wahrscheinlich das letzte kommerziell gefloppte Spiel namens Blur, dass man sich als Mario Kart im PGR-Stil mit Fokus auf Multiplayer vorstellen kann. Somit werden die Erfinder von PGR und dem genialen Geometry Wars leider keine weiteren Teile ihrer Spiel entwickeln können. Das sollte aber ein Grund mehr sein und mal wieder Geometry Wars 2 – Retro Evolved und Project Gotham Racing 4 auf seiner XBOX zu starten. Denn grafisch und technisch gehören beide Titel nach all den Jahren meiner Meinung nach noch immer zur Referenz auf den Konsolen.

Farewell Bizarre Creations. Ihr habt uns Spiele geschenkt, die etwas besitzen, was leider die wenigsten Spiele im Zeitalter von Nintendo haben: Style.

Bizarre Creations ‘Farewell Video’ 1994 – 2011

Nun gibt es endlich die erste spielbare Demo von Crysis 2 – aber nicht wie erwartet für den PC sondern exklusiv für die XBOX 360. Leider habe ich schlicht das Problem, dass solche aufwendigen Videoformate wie zum Beispiel die Batman – Arkham Asylum Rezension mich schlicht zu viel Zeit kosten. Das war für mich ein schöner Anlass, um ein neues Videokonzept auszuprobieren: “Marc spielt”.

Marc spielt: Crysis 2 – Multiplayer Beta Demo XBOX 360

Da sich aber meine Videos einer gewissen Beliebtheit auf YouTube erfreuen, habe ich mir überlegt, dass ich solche Videos lieber in Echtzeit und in einem Rutsch erstellen könnte. Deswegen filme ich mich für “Marc spielt” einfach selber und nehme zeitgleich das Bild von meiner XBOX360 mit Hilfe der HDPVR auf. Die Idee ist natürlich von dem Format “1 Stunde mit…” der Grimme Preis nominierten Gameshow MTV GameOne geklaut.

Für Feedback wäre ich sehr dankbar! Es ist übrigens erstaunlich, wie dämlich man beim Spielen aussieht. Aber da bin ich ja in guter Gesellschaft: Immersion von Robbie Cooper.

Die Zukunft der Computerspiele ist da: Statt die Spiele auf der heimischen Konsole oder dem PC zu installieren werden diese nun komplett auf Servern im Internet ausgeführt und als interaktives Video zum Nutzer gestreamt. So spart man sich als Nutzer die Anschaffung neuer Hardware denn ein Video wiedergeben kann sogar mein Asus EeePC. Optional kann man bald auch gleich die OnLive Box kaufen die dann direkt an den Fernseher angeschlossen wird und mit einem Joypad daher kommt. Das Prinzip ist in meinen Augen aber noch lange keine echte Alternative zur Konsole oder zum SpielePC.

An den Stellen A, B und C entsteht hauptsächlich die Verzögerung

Doppelte Input-Latenz

Das größte Problem fällt sofort auf, nachdem man die ersten Schritte im Spiel gemacht hat: Das Lag. Da der Input des Spielers erst zum Server geschickt, dort ausgewertet und die Auswirkung auf das Spiel als Video encodiert und dann wieder zum Spieler geschickt werden muss, ist diese Verzögerung deutlich zu spüren. Man gleicht diese Latenz nach einiger Zeit durch vorausschauendes Spielen etwas aus aber da die aktuellen Spiele auf Onlive alle samt in erster Linie für die direkte Steuerung ausgelegt sind, ist das schon ein Spaßkiller. Anders bei herkömmlichen Onlinespielen wie World of Warcraft oder Halo steuert man die Aktionen auf dem Server und nicht zuerst bei sich damit sie dann mit einem zentralen Server abgeglichen werden. Das heißt, das gefühlte Lag verdoppelt sich weil das visuelle Feedback des Inputs erst noch zurück gesendet werden muss. Ein entscheidender  Unterschied in meinen Augen der besonders für Spiele, die als lokale Anwendungen mit praktisch null Latenz entwickelt wurden, nicht optimal ist.

OnLive – Meine Eindrücke

Die Grafik

Dafür ist die Grafik wirklich beeindruckend. Besonders extrem ist dieser Effekt, wenn man statt dem MacBook Pro tatsächlich mal den betagten EeePC dafür benutzt um dann darauf Batman – Arkam Asylum zu spielen. Der EeePC wäre niemals dazu in der Lage diese Grafik selber zu berechnen. Man sieht zwar auch auf dem MacBook Pro besonders bei schnellen Bewegungen deutliche Kompressionsartefakte und das Bild wirkt etwas verschwommen aber trotzdem war ich überrascht wie gut die visuelle Qualität tatsächlich ist. Und für Leute, die anderen Personen gerne beim Spielen zu gucken, gibt es einen eigenen Bereich in dem man anderen beim Spielen zugucken darf. Das hat mir persönlich sehr viel Spaß gemacht weil man sieht, wie unterschiedlich die Spiele erlebt werden. Ferner bekommt man auch einen tieferen Eindruck vom Spiel und kauft es ggf. dann eher weil man das auch mal selber spielen möchte. Außerdem laufen die Spiele nicht mit maximal möglichen Details. Anscheinend haben die OnLive-Server aktuell nicht die best-mögliche Hardware verbaut. Danke an den Kommentartoren Primer für den Link.

Was mir auch sehr negativ aufgefallen ist: Es gibt nur PC-Spiele. D.h. keine Marken wie Heavy Rain, Halo, Gears, Metal Gear, Bayonetta usw. Weiterhin ist die generelle Auswahl auch nicht gerade überwältigend aber das kann ja noch kommen.

Die Zukunft

Nun aber genug über die Unzulänglichkeiten gemeckert – denn die kann man mit der Zeit und dem unaufhaltsamen technischen Fortschritt in den Griff bekommen. Aber genau da liegt für mich auch das Problem an dem Konzept von Diensten wie OnLive. JETZT ist das ganze keine Alternative weil die Technologie einfach nicht so weit ist. Eine XBOX360 ist im Moment schon für 150 EUR zu bekommen. Und Batman kostet bei OnLive auch 39$ – während man die XBOX360 Version schon für deutlich weniger bekommen kann. Dafür dann auch ohne Lag, ohne Ruckler durch die Verbindung zum Internet und 5.1 Sound und in HD. Theoretisch könnte das Onlive in ein paar Jahren mit schnelleren Glasfaser-Verbindungen und angepasster Software in den Griff bekommen. Aber wo stehen dann technisch die Konsolen? Die Entwicklung geht auf beiden Seiten weiter und vielleicht ist dann die Grafik doch nicht mehr so einfach in der Cloud zu berechnen oder es gibt anderer Alleinstellungsmerkmale wie eine spezielle Steuerungseingabe wie Kinect oder Move.

Aber eines steht fest: Diese Entwicklung wird nicht spurlos an dem Spielemarkt vorbeiziehen. Ich könnte mir schon vorstellen, dass gewisse Spiele so wirklich gut funktionieren könnten und das ein Markt für so etwas existiert, der das System am Leben hält. Cloud Gaming wie Onlive wird seine Nische finden so wie die Wii oder iPhone-Spiele die Ihre gefunden haben.

Links

• OnLive selber testen – onlive.com
• Graphics Comparison: OnLive Games Vs Regular PC Games – techspotlight.net

Ich hasse schwere Spiele – aber ich liebe Super Meat Boy. Das ist eigentlich ein Widerspruch in sich denn Super Meat Boy gehört aktuell zu den schwierigsten Spielen auf dem XBOX Live Marktplatz. Zudem hat es eine pixelige 2D-Grafik und ist auch noch ein Puzzle Jump’n'Run. Wieso zur Hölle hat es mich so gepackt, dass ich es durchgespielt habe?

Auf dem Screenshot ist er kaum zu erkennen: Der kleine rote Held ist eigentlich ein blutiges Stück Fleisch das seine rosa Freundin aus den Klauen von einem Typen mit Monokel in einem Einmachglas retten muss. Dazu springt er unter Zeitdruck (noch eine Sache, die ich eigentlich nicht ausstehen kann!) durch Level voller tödlicher Abgründe, Sägen und anderer Gründe für einen schnellen Bildschirmtod – von denen ich ganz genau 2310 miterlebt habe.

Weshalb macht mir diese Folter dennoch Spaß? Vielleicht liegt es an der absolut präzisen Steuerung (kein Vergleich zu N+) und der angenehmsten Lernkurve, die ich je in einem Spiel erlebt habe. Die Level sind alle samt sehr kurz so dass keine Aufgabe unmöglich erscheint. Zumindest nicht nach dem man es wenigstens mal probiert hat. Und dann spielt man das Level auch zu Ende. Dann folgt auch schon das nächste usw.

Außerdem ist das Spiel vor allem eines, und das ist keine leere Phrasendrescherei, fair. Wenn man in einer Säge landet, dann hat man einen Fehler gemacht und es lag nicht am Leveldesign sondern weil man sich wie ein fetthändiger Trottel angestellt hat. Dadurch hat das Spiel eine Motivation aufgebaut, die mich über 213 Level hinweg ans Pad gefesselt hat.

Folgendes Video nimmt eines der schwersten Level des Spiels vorweg und sollte nur geguckt werden, wenn man unter KEINEN UMSTÄNDEN vorhat, das Spiel selber zu kaufen. Dem Video gingen mind. 100 Tode in nur diesem Level voraus.

Mein wahnwitziger Run durchs das letzte Level inkl. Intro

Für unter 10 EUR ist das Spiel ein Schnäppchen und gehört wie die anderen guten XBOX Live Arcadetitel in auf jede Festplatte. Die schlechte Nachricht: Das Spiel erscheint nicht mehr für die PlayStation 3. Dafür aber später für die Wii und den PC. Bei letzterem sogar mit Leveleditor.

Links

• Entwicklerblog – supermeatboy.blogspot.com
• Offizielle Seite – supermeatboy.com
• Walkthrough Level 6 Last Boss – youtube.com

Was kommt dabei heraus, wenn sich Alex Garland (The Beach, 28 days later) und Edel-Spielentwickler Ninja Theory (Heavenly Sword/PS3) mit dem Schauspieler Andy Serkis (Gollum aus Lord of the Rings) zusammen tun?

Enslaved – Odyssey to the West (XBOX360, PlayStation 3) heißt das gemeinsame Produkt der drei Parteien und stellt zumindest aus ästhetischer Sicht ein kleines Meisterwerk dar. Der Plot basiert ganz grob auf dem chinesischen Roman “Die Reise nach Westen” aus dem 16. Jahrhundert und wurde schon öfters als Oper, TV-Serie oder wie hier als Film neu interpretiert:

Szene aus dem Film “Monkey – Journey to the West” – Bild: moviecritic.com.au

Wer bei dem Bild an eine Realverfilmung der bekannten Mangaserie “Dragonball” denkt liegt gar nicht so falsch. Denn auch die basiert in Ansätzen auf eben diesem Roman. Und auch wenn es auf dem oberen Filmstill nicht so aussieht: Die Story und die Charaktere waren meine Hauptmotivation, das Spiel durchzuspielen. “Trip” als weiblicher Hauptcharakter setzt sich mit ihrem glaubhaften Mix aus Verletzbarkeit und Courage angenehm von den Femmes fatales der Videospielewelt angenehm ab. Dieser Artikel lässt im übrigen bewusst viele Einzelheiten der Story und Spielelemente außen vor denn diese zu entdecken und zum ersten Mal mit eigenen Augen zu sehen und auszuprobieren macht einen großen Teil des Spielspaßes aus.

“What is all this stuff?”  – “Just some ancient, redundant technology.” Dann folgt ein Kameraschwenk über alte Verpackungen von 3D Fernsehern.

Selten haben virtuelle Spielfiguren in einem Videospiel so glaubhaft gewirkt wie bei Enslaved. Es macht einfach Spaß mit anzusehen, wie sich die Beziehung zwischen den beiden Hauptfiguren entwickelt und sie gleichzeitig verändert. Die Geschichte ist somit zum ersten Mal nicht nur eine Kulisse für ein Videospiel sondern sie ist wirklich ein Teil davon. Somit besteht Enslaved aus drei Elementen: Der Story, der Action und den ruhigen Kletterpassagen. Tatsächlich hat mich dieser Aufbau an entfernt an das brillante ICO von den Machern von Shadow of the Colossus und die neuen Auflagen von Prince of Persia erinnert.

Selten hat ein Spiel optisch bei mir einen so bleibenden Eindruck hinterlassen. Gleich zu Anfang des Spiel fällt der Detailreichtum bei der Darstellung von Gesichtsanimationen in der Unreal 3-Spielengine auf. Die Mimik von Andy Serkis spiegelt sich dabei deutlich im virtuellen Gesicht des Protagonisten wider. Gleich zu Anfang des Spiels wird mit dieser Technik eindrucksvoll erklärt, warum er sich überhaupt so “selbstlos” um die weibliche Hauptperson kümmert:

Intro des zweiten Kapitels.

Die Action

Die Kämpf fühlen sich dabei an, als ob man dem Kampfstil von Kilik aus Soul Calibur ein eigenes Spiel widmen wollte – was man als durchaus positiv betrachten kann. Besonders die Auseinandersetzungen mit größeren Widersachern sind sehr gut inszeniert und bieten eine ganz eigene Dynamik so wie man es in Ansätzen von den aktuellen Episoden von Zelda her kennt:

Der Zwischengegner “Dog”

Die ruhigen Passagen

Die Kletterpassagen mit kleinen Rätseln sind ein schöner Kontrast zu den meist hektischen Kämpfen und setzen die einfallsreiche Spielwelt gekonnt in Szene. Dann bleibt auch Zeit die Charaktere fern ab der Zwischensequenzen weiter zu entwickeln in dem der Spieler ihren meist sehr unterhaltsamen Dialogen lauschen darf. Zu Anfang hatte ich das Gefühl, dass die Kletterpassagen zu einfach sind. Man muss im Prinzip nur in die Richtung drücken und dabei springen und schon vollführt die affenähnliche Hauptperson die wahnwitzigsten Sprünge bei denen Altaïr und Ezio von Assassins Creed nur neidisch weggucken können. Aber da das Augenmerk später im Spiel auf das richtige Timing und die Rätsel abzielt, ist dies in meinen Augen eine gute Designentscheidung weil diese Sequenzen sonst schlicht zu frustrierend gewesen wären. Manchmal passiert auch einfach für mehrere Augenblicke gar nichts und man wandert einfach durch die wunderschöne Spielewelt und fühlt sich fast wie ein Tourist auf Entdeckungstour. Eine musikalisch und gestalterische Höchstleitung ist in meinen Augen diese Szene bei der Windfarm:

Die Windmühle in Kapitel 8

Auch wenn die Geschichte bis zum packenden Höhepunkt leider etwas abbaut, hat das erste Drittel durch die Dialoge des ungleichen Paares mit des öfteren ein lautes Lachen vor dem Fernseher entlockt. Der Humor in diesem Spiel ist so intelligent verpackt wie es zuvor noch nie ein Videospiel geschafft hat. Solche Momente hat das Spiel aber auf der anderen Seite nötig, denn ähnlich wie bei Alan Wake ist die eigentliche Spielmechanik der schwächste Teil des Spiels. Aber Enslaved ist für mich mehr als die Summe seiner Einzelteile. Wenn man die Verpackung des Gebotenen weg streicht, dann bleibt ein durchschnittliches Actionspiel übrig. Wer aber wie ich die auditive und visuelle Ästhetik einer glaubwürdigen und originellen Spielwelt zu schätzen weiß und mal wieder für 10 Stunden in ein lineares Abenteuer voller Action eintauchen will, für den ist Enslaved – Odyssey to the West genau das richtige. Für mich zählt es auf jeden Fall neben dem oft unterschätzen Alan Wake zu den Geheimtipps des Jahres 2010.

Alle Screenshots stammen direkt aus dem Spiel und kommen von der genialen Seite deadendthrills.com. Die HD-Videos wurden mit meiner HD PVR während meiner Spielsessions aufgenommen. Und noch ein Hinweis zur PlayStation 3 Version des Spiels: Aktuell verfügt diese über den optischen Ausgang nicht über 5.1 Sound sondern gibt nur Stereo aus und die Performance ist deutlich schlechter in Form von Tearing und Rucklern.

Weiterführende Links:

• Making-Of “Enslaved – Odyssey to the West” – siliconera.com
• Enslaved Face-Off: PS3 vs. XBOX 360 – eurogamer.net
• 10 Things you should know about Enslaved (Spoiler) – gamesradar.com