Dark Souls ist kein Spiel für jedermann. Wer lieber den Weg des geringsten Widerstandes geht um möglichst schnell eine langatmig erzählte Story in einem Action-Rollenspiel mitzuerleben, der ist hier definitiv an der falschen Adresse. Was Super Meat Boy für Jump’n'Runs ist, das ist Dark Souls für Action-RPGs: Schwer aber fair und zugleich unglaublich motivierend. Wenn man es denn verstanden hat.

Und das hat bei mir drei gescheiterte Versuche benötigt über die Videothek benötigt, das Spiel gut zu finden. Doch irgendwie hat es mich nicht losgelassen. Ich bin zwar oft gestorben aber ich habe immer etwas dazugelernt. Und wenn man mit diesem Wissen dann plötzlich Erfolg hat, dann gibt mir das als Spieler ein Gefühl, dass ich seit ich fünfzehn bin nicht mehr gehabt habe. Damals bin ich auch oft gestorben. Sogar für Zelda – A Link to the Past habe ich die ganzen Sommerferien benötigt um den Abspann zu sehen. Jeder Gegner war damals eine Herausforderung. Aber irgendwann hatte ich einen Plan von der Taktik und bin langsam aber sicher bis ans Ende gekommen.

Es ist leicht zu sterben …

Dark Souls holt dieses Gefühl von damals zurück und setzt den Schwierigkeitsgrad entsprechend hoch an. Es gibt auch kein Tutorial sondern es geht direkt los. Wir sind ja nicht mehr fünfzehn und wissen was uns erwartet, oder? Jeder Gegner ist wie bei dem Beat’n'Up Soul Calibur ein ernstzunehmender Gegner und greift alleine oder in Gruppen auf eine Vielfalt von Angriffen zurück. Wenn man wild auf Buttons am Joypad einschlägt, dann endet man mit ziemlicher Sicherheit tot auf dem Boden. Damit das nicht passiert braucht man eine ungeheure Disziplin und auch Geduld um nicht seine hart erkämpften Seelen immer und immer wieder zu verlieren.

Yet each dog and demon has enough different attacks to make every encounter a surprise; it’s a great mix of consistency and unpredictability.

Kevin VanOrd – gamespot.com

Seelen sind die Währung für das Aufleveln und auch für den Tausch gegen Gegenstände und Waffen. Wenn man das erste Mal zwischen zwei Checkpoints in Form von Bonfires stirbt, dann ist das nicht schlimm weil alle Seelen nach wie vor an der Stelle liegen, wo man gestorben ist und natürlich alle Gegner wieder da sind. Wenn man nun aber auf dem Weg dorthin aus Selbstüberschätzung oder Ungeduld an einem einfachen Gegner verreckt, dann ist sind alle kostbaren Seelen für immer futsch. Und das passiert nicht gerade selten und ist der Frustfaktor im Spiel. Da man Heiltränke nicht aufsparen und Aufleveln an anderen Orten dem Spieler die Taktik für neue Gegner auch nicht beibringen kann, gibt es auch kaum Möglichkeiten das Spiel mit Farming oder Grinding zu überlisten. Gleiches gilt für solche Tricks wie Gegner aus ihrem Bereich rauslocken und dann zu erledigen, wenn sie wieder zu ihrem Ursprungsgebiet zurücklaufen wollen: Sie folgen euch auch gerne mal über ein ganzes Level hindurch über Leitern und andere Hindernisse hinweg und lauern euch dann auf.

… aber schwer zu leben

Wer weiterspielt und sich durchkämpft wird öfters an dem Punkt sein, an dem man seit einer Stunde ohne Bonfire voll bepackt mit Seelen durch einen bis dahin unbekannten Ort schleicht. Plötzlich wird man dann mächtigere Gegner überrascht bis man kaum noch Lebensenergie besitzt. Wenn man das dann überlebt und sich bis an das nächste Bonfire rettet, dann hat man einen Adrenalinrausch erlebt, denn ich zumindest so schon sehr lange nicht mehr in einem Videospiel erleben durfte. Und wenn man es nicht schaffen sollte, dann weiß man ganz genau, warum man gestorben ist – und probiert es wieder. Genau so wie bei Super Meat Boy.

Erst schießen, dann fragen

Diese Taktik klappt bei Shootern in der Regel sehr gut und führt zum Ziel. Bei Dark Souls ist aber nicht nur jeder Gegner eine Herrausforderung sondern jede Entscheidung ist entgültig. Es gibt keine Speicherstände und nach jeder Aktion speichert das Spiel automatisch und unwiderruflich den Fortschritt. Aus versehen einen wichtigen Händler getötet, weil er aussieht wie ein Zombie? Pech gehabt. Der ist und bleibt tot und ist zusammen mit seinen angebotenen Waren für immer verloren. Deswegen gilt bei Dark Souls: Erst beobachten, dann überlegen und zuletzt handeln.

Gameplay

Anders als bei anderen Action-RPGs ist die Steuerung nach einiger Übung äußerst präzise und macht das Überleben überhaupt erst möglich. Neben der Anzeige für die Lebensenergie gibt es noch den Ausdauerbalken, den man zu Anfang leicht unterschätzt. Jeder geblockte Schlag eines Gegners zieht Ausdauer ab. Diese läd sich schnell wieder auf, wenn man nicht gerade das Schild hochhalten muss. Dann geht es deutlich langsamer. Nun kann man drei Schläge eines Gegners gerade so Blocken. Der vierte geht dann aber bei leerem Ausdauerbalken direkt durch und man steht ohne Schutz da. Wenn dann der Gegner nicht alleine ist hat man schon verloren. Man muss also permanent damit rechnen, dass man geschickt Ausweichen muss und auch wirklich einen Abschluss findet. Sonst läuft man Gefahr, dass der Kampf zu eigenen Ungunsten mit dem Tod endet.

Dark Souls entführt in ein einzigartiges, herrlich offenes und mysteriöses Abenteuer, das einen schlaflos über die nächsten Schritte spekulieren lässt – bis man mit blitzenden Augen aufsteht und weiterkämpft.

Jörg Luibl – 4players.de

Neben Schwert und Schild gibt es auch noch Magie und Pfeil und Bogen. Ich habe mich bisher nur auf Ersteres verlassen denn scheinbar ist es keine gute Idee sich auf mehrere Stile zu spezialisieren.

SinglePlayer-MMORPG

Am Anfang habe ich es nicht verstanden aber jetzt halte ich es für eine der genialsten Ideen im Bereich Multiplayer in einem RPG: Der Onlineteil von Dark Souls. Anders als in einem MMORPG ist man gefühlt immer alleine. Nur manchmal sieht man mal eine durchscheinende Silhouette eines anderen Spielers an sich vorbei laufen. Ansonsten sind aber überall kleine gelbe Schilder mit kurzen Hinweisen anderer Spieler auf dem Boden zu finden. Die können natürlich auch gelogen sein aber meistens helfen sie doch in verzweifelten Momenten die richtige Entscheidung zu treffen.

Richtig interessant wird es aber, wenn man andere Personen in sein Spiel reinholt. Oder in ein Spiel eines anderen Spieler mit Gewalt eindringt. Diese ungezwungenen Möglichkeiten im Bereich PvP und Coop geben dem Spiel noch einen ganz eigenen Onlinetwist und ist für mich eine willkommene Abwechslung zu den MMORPGs mit ihrem langweiligen Gameplay. Man könnte also tatsächlich sagen, dass Dark Souls eine Art SinglePlayer-MMORPG darstellt.

Story

In den letzten Jahren habe ich gemerkt, dass ich die Handlung von Videospielen nicht mehr ertragen kann. Vielleicht liegt es am erhöhten Lesekonsum durch den Kindle aber wenn ein Spiel mit eine sogenannte Zwischensequenz vorführt, dann ist das alles aber nicht packend oder spannend. Bei Dark Souls gibt es nur eine minimal erzählte Geschichte. Was besseres hätte das Spiel gar nicht machen können denn jeder Versuch noch tiefer in die lebensfeindliche Welt einzutauchen erzählt seine ganz eigene Geschichte, die jeder Spieler anders erleben wird.

Da alle Gegner sich beängstigend realistisch verhalten erlebt man hier mehr Emotionen als bei allen Survival-Horrorgames und schnulzigen Japano-RPGs zusammen. Manchmal erinnert das Gefühl beim Spielen an die Meister des visuellen Erzählens ohne Zwischensequenzen  in Videospielen: ICO und Shadow of the Colossus.

Skyrim oder Dark Souls?

Viele Leute werden genau wie ich vor der selben Entscheidung stehen wie ich: Dark Souls oder Skyrim. Außer den PC-Spielern denn die müssen auf Dark Souls verzichten und haben schon eine Petition für eine PC-Portierung aufgesetzt. Ich bin persönlich ein riesiger Fan von Oblivion und habe es mitsamt seinen Addons komplett durchgespielt. Auch Skyrim ist wieder ein wunderschönes Spiel mit beeindruckender Technik. Als ich zum ersten Mal in der ersten kleinen Stadt durch das Wasser gewatet bin, war ich erstaunt was für eine unglaubliche Grafikreserven die XBOX 360 offensichtlich noch besitzt. Dark Souls sieht zwar auch sehr gut aus aber eben nicht ansatzweise so beeindruckend wie Skyrim.

Dark Souls Trailer

Der Unterschied zwischen den beiden Spielen ist aber ein ganz anderer. Während Skyrim wie schon sein Vorgänger Oblivion eher an eine gemächliche aber interessante Reise erinnert ist Dark Souls eine Herausforderung. Nachdem ich Dark Souls nun etwas länger gespielt habe, kann ich mich für Skyrim und seine wunderschönen Landschaften nicht mehr begeistern. Die Quests und ihre Geschichten langweilen mich. Es fühlt sich wie Fremdgehen an.

Frustresistente Spieler mit masochistischen Charakterzügen mögen sich auf eigene Gefahr an Dark Souls heranwagen, alle anderen lassen tunlichst die Finger von diesem Spiel.

Sven Ohnstedt – gamersglobal.de

Ruckel, Ruckel

Leider hat das Spiel zumindest auf der XBOX 360 in den Gebieten Blighttown und New Londo extreme Probleme mit der Bildwiederholrate. Und zwar völlig unverständlich weil dies sporadisch passiert und offensichtlich andere Gebiete grafisch deutlich imposanter wirken als diese Gebiete. Ich persönlich hoffe noch auf ein Patch.

Aller Anfang ist schwer

Ich hatte damals mal gesagt, dass ich eine Art düsteres Zelda haben möchte, dass für mein Alter und meine Fertigkeiten am Joypad gemacht wurde und nicht für überarbeitete Väter oder deren Kinder. Dark Souls ist verdammt nah dran an dieser Vision und äußerst wichtig um der Videospiele-Industrie zu zeigen, dass solche Konzepte heute neben den ganzen Casualspielen noch sehr gut funktionieren. Bei mir hat es erst nach dem vierten (!) Anlauf klickt gemacht. Das hatte ich nur bei GTA: San Andreas das ich damals auch mehrfach zur Seite gelegt bis ich es dann in einem Rutsch und mit wachsender Begeisterung durchgespielt habe. Manche Spiele erschließen sich eben nicht sofort sondern brauchen eine Weile bis sie Spaß machen. Dann aber um so mehr. Denn schließlich will zumindest ich auch wieder Spiele erleben, bei denen man wieder gewinnen und verlieren kann.

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Während meines Zivildienstes um 2001 herum, hatte ich intensiv einen krebskranken Jungen betreut. Kurz bevor er leider verstorben ist, hatte er mir netterweise seine PlayStation 2 für einen Monat, im Austausch gegen meine Dreamcast, geliehen. Letztendlich wollte ich die Konsole nämlich nur für ein Spiel haben: Final Fantasy X.

10(00) Jahre

Nach dem Durchspielen in Rekordzeit musste ich die PlayStation 2 natürlich wieder abgegeben und war der Meinung, dass ich eines der bis dato besten Spiele erlebt hatte. Sogar besser als die meisten Filme, die ich gesehen habe. Dazu kam das unbefriedigende Gefühl, dass ich durch den Zeitdruck dem Spiel nur zu Hälfte gerecht wurde. Für eine eigene PlayStation 2 fehlte mir damals dann auch das nötige Kleingeld und so blieb mir dieser Wunsch erstmals verwehrt.

Als ich dann zu meinem 20. Geburtstag überraschend von meiner damaligen Freundin meine eigene PlayStation 2 geschenkt bekomme habe konnte ich Final Fantasy X endlich in Ruhe nochmal mit dem hilfreichen Piggyback Spieleführer durchspielen. Dummerweise habe ich dann am Ende bemerkt, dass mich die Balken der PAL-Version des Spiels fürchterlich nerven. Also habe ich mir die US-Version bestellt – und es gleich noch mal angefangen.

Fast 10 Jahre später ist mein aktueller Mac nun so schnell, dass ich die Final Fantasy X (US) DVD in einer unglaublich hohen Auflösung (6-mal so hoch wie im Original) noch mal spielen darf. Der PlayStation2 Emulator PCSX2 erlaubt mir sogar während des Spielens das Erstellen von Screenshots meinen Durchgangs.

Palmen und Strand

Ich habe mich oft gefragt, was dieses Spiel so besonders für mich gemacht hat und warum ich es nun zum vierten Mal spiele. Da wäre zum einen das Setting mit seinen harten Kontrasten zwischen dem düsteren Passagen und dem farbenfrohen Karibik-Flair. Da hatte Squaresoft wohl bei sich selbst aus dem brillanten Chrono Cross geklaut. Zum anderen ist es auch ein Spiel, dass technisch endlich nichts mehr mit seinen pixeligen Vorgängern zu tun hatte. So sehr ich Secret of Mana oder Final Fantasy VII auch mag aber deren spartanische Grafik mit Textblasen konnte bei mir einfach weniger Emotionen auslösen. Mich hatte auch immer verärgert, dass die Spiele vor allem wegen ihrer kindlichen oder zu brutalen Anmutung von Nicht-Spielern gar nicht erst ernst genommen wurden. Final Fantasy X war da wie ein Befreiungsschlag.  Endlich konnte man mal die erste Stunde von einem Spiel demonstrieren, ohne das gleich gefragt wurde, ob man nicht lieber einen Film sehen sollte. Das verdankte das Spiel den Unschärfe-Effekten in der Echtzeitgrafik, welche diese auf fast schon filmisches Niveau angehoben haben.

Fortschritt durch Technik

Für mich hat die grafische Präsentation eines (Rollen-)Spieles einen sehr großen Anteil am Spielspaß. Das westliche Rollenspiel Elder Scrolls IV: Oblivion wäre ohne die riesige frei begehbare Landschaft durch den damaligen Techniksprung gar nicht möglich gewesen. Um so glücklicher bin ich, dass mir der Emulator erlaubt dieses Reise visuell im neuen Glanz noch mal erleben zu dürfen. Die 5-fach höhere Auflösung mit Kantenglättung bei den jedenfalls damals noch konsolentypischen 60 Bildern pro Sekunde geleitet die visuelle Ästhetik ins Jahr 2011.

“This is your Story”

Die Story beginnt kurz sie schon fast wieder vorbei ist: Inmitten eines Trümmerfelds sitzen die Hauptcharaktere stumm an einem Lagerfeuer bevor sich der Protagonist Tidus und Alter-Ego des Spielers aus dem Off meldet und dem Spieler mitteilt, dass er nun seine Geschichte erzählen möchte. Dabei ist es letztendlich eine Geschichte über das Erwachsen werden. Denn letztendlich wirkt die Welt, in der Tidus aus der Zukunft gestrandet ist, genau so unbekannt und unwirklich wie für mich damals die reale Welt gewesen ist. Durch die Abenteuer und der meiner Meinung nach unerreichten Storytwists des Plots wächst er über sich hinaus und lässt den Spieler durch seine Kommentare des älteren Tidus an seiner Reflexion der Geschehnisse teilhaben.

Final Fantasy X Opening in FullHD (1080p)

Wie schon bei der Animeserie Neon Genesis Evangelion spielt in der Handlung die Rolle des Vaters eine wichtige Rolle. Ich habe die Reise von Tidus auch als Entwicklung vom Jungen zum erwachsenen Mann verstanden und betrifft mich damals so wie auch heute noch gleichermaßen. Wenn der Abspann über den Bildschirm läuft und man realisiert hat, wie die tragisch Zusammenhänge letztendlich sind, dass ist das mindestens so ergreifend wie z.B. das Ende von ICO.

I think I am a story creator and storyteller at heart.

Interview with Hironobu Sakaguchi, dem Erfinder von Final Fantasy.

Leider war wohl damals jemand im Produktionsteam der Meinung, dass eine Liebesgeschichte in das Spiel gehört. Das ist durch die Figuren und das Voice-Acting leider teilweise etwas seltsam geworden wie in der peinlichen Szene, als Yuna und Tidus zusammen lachen üben.. Aber über solche Fehlentscheidungen kann ich auch gerne mal hinwegsehen. Beim Emulator kann man dann auch einfach die Spielgeschwindigkeit auf 800% stellen und muss es nicht ertragen.

Final Fantasy 10+X

Nach Teil 10 hat wahrscheinlich irgendein Businesskasper bei Squaresoft durch die guten Verkaufszahlen beflügelt gesagt, dass man sofort einen Nachfolger benötigt. Da Final Fantasy XI Online schon geplant war, hat man sich dann auf Final Fantasy X-2 als Namen geeinigt. Bis auf den einen wirklich guten Song “1000 Words” ist dieses Machtwerk eine Ansammlung von reinem Kitsch. Die Entwickler haben einfach nur ihre Projektdateien von Final Fantasy X aufgemacht und eine Extra Portion J-POP und Schmalz reingekippt. Das Ergebnis kann man als peinlichen Versuch abtun, den Kunden das Geld aus der Tasche zu ziehen.

Leider hat man aus Final Fantasy X-2 einfach nicht gelernt. Das aktuelle Final Fantasy XIII war meiner Meinung nach deshalb nicht erfolgreich, weil es schlicht zu kitschig geworden ist und keine neuen technischen oder spielerischen Akzente gesetzt hat. Heute erwartet man einfach keine linearen Rollenspiele mehr. Das der Vorgänger Final Fantasy XII das Gameplay eines MMORPGs mit Quests und einer simulierten, programmierbaren Party gegen die rundenbasierten Kämpfe gegen das System von Final Fantasy X ausgetauscht hat, war noch die größte Neuerung, die dann Teil 13 in Ansätzen übernommen hat. So ein gewaltiger Sprung wie damals von Teil 9 auf Final Fantasy X war aber leider innerhalb der Serie nicht zu spüren.

Dabei konnte ich der letzten Inkarnation der Serie im Vergleich zur Fachpresse noch verhältnismäßig viel Spaß. Das leider oft unterschätze Lost Odyssey (2007, XBOX 360) ist bis jetzt zumindest ab der zweiten Spiele-DVD der würdigste ideologische Nachfolger von Final Fantasy X.

Das war erst der Anfang

Videospiele sind nach wie vor ganz am Anfang dessen, was sie für mich sein könnten. Ich hoffe einfach, dass nach der Fuchtel- und Touchphase irgendwann jemand nochmal genügend Geduld aufbringt und das Geld in die Hand nehmen wird, um mit neuen technischen Mitteln wieder wunderschöne interaktive Geschichten zu erzählen. Ich habe mich auch damit abgefunden, dass nicht jeder diese Faszination in Bezug auf solche Spiele teilt. Man muss sich sehr intensiv mit dem Medium Videospiel auseinander setzen und viel  Zeit aufbringen um sich auf eine über Stunden andauernde Rollenspielerfahrung einzulassen. Für mich werden Spiele wie Final Fantasy X aber immer zur Königsklasse der Computerspiele gehören.

Final Fantasy X hat mich davon überzeugt hat, dass Videospiele mehr sein können, als zum richtigen Zeitpunkt die richtigen Knöpfe zu drücken.

Und wie es der Zufall will, hat Square Enix gerade ein echtes HD Remake für PS3 und PS Vita angekündigt.

Links

• Final Fantasy X für unter 20 EUR kaufen - amazon.de
• Mein Final Fantasy X Picture Diary – picasa.google.com

Die bekannte japanische Rollenspiel-Reihe Final Fantasy hat nun endlich ihr Debüt auf den HD-Konsolen gefeiert. Als große Überraschung erschien das Spiel nicht nur traditionell auf Sonys PlayStation 3 sondern gleichzeitig auch auf Microsofts XBOX 360. Das ist auch gut so denn ansonsten hätte schnell eine PlayStation 3 bei mir zu Hause unter dem Fernseher stehen müssen. Nach dem enttäuschenden 12. Teil der Serie knüpft der aktuelle Teile nun an das grandiose Final Fantasy X an.

Man einer wird bei der Beschreibung des Spiels schreiend weglaufen wollen: Das Spiel besteht aus rundenbasieren Kämpfen in Schlauchleveln verpackt einer anfangs unglaublich konfusen Story. Die Charaktere sehen aus als wäre man zu Gast auf einer Cosplay-Party und die kitschige Musik pendelt zwischen Orchesteraufmärschen und Japano-Pop. Und um allen die Krone aufzusetzten trägt einer der Protagonisten heimlich sogar Dessous unter seiner Kleidung. Wer sich also in das Abenteuer mit Figuren namens Lighting, Hope und Snow stürzen will darf sich nachher nicht beschweren, was ihn erwartet: Ein typisch japanisches Final Fantasy.

Mein Spaziergang durch den Wald im 5. Kapitel von Final Fantasy XIII

Genau diese Eigenschaften definieren auch ein Final Fantasy X oder auch Kingdom Hearts – und die haben mir sehr viel Spaß gemacht. Das sich Final Fantasy XIII so linear spielt finde ich persönlich auch mal wieder sehr entspannend. Wieso sollte man auch ein OpenWorld-Spiel daraus machen wenn dieses Prinzip andere Spiele besser umsetzen. Das Spiel ist abwechslungsreich genug damit keine Langeweile aufkommt. Das selbe gilt auch für die Kämpfe die anfangs zwar kinderleicht sind um Neuankömmlingen den Einstieg zu erleichtern aber im Verlauf des Spiels immer taktisch fordernder werden. Das “programmieren” der anderen Mitglieder der Party wie im Vorgänger gibt es zwar nicht mehr. Dafür aber eine deutlich schnellere Version dieser Grundidee bei der man die Strategie der Gruppe schnell während des Kampfesüber den sog. Paradigmenwechsel ändern kann. Nicht zuletzt ist Final Fantasy ein spielbarer Anime der sich weniger am westlichen Stil eines Lost Odyssey orientiert sondern des öfteren auch mal ziemlich abgedrehte Sachen thematisiert wie es »Paprika« nicht besser hätte tun können. Zur Musik muss ich aber ganz ehrlich sagen, dass diese sehr gut zum Geschehen auf dem Bildschirm passt.

Was man übrigens nicht unbedingt weiß wenn man die Serie noch nie gespielt hat: Die einzelnen Teile der Serie bauen nicht aufeinander auf und haben in der Regel bis auf einige Namenskonvetionen rein gar nichts miteinander zu tun. Die Welt und alle ihre Figuren werden immer von Grund auf neu erfunden und erfordern kein Vorwissen aus der Geschichte der vorherigen Teile der Serie. Die Anfangs etwas verwirrende Storyline macht nach einigen Spielstunden dann auch endlich etwas Sinn und man fiebert mit den Protagonisten auf dem Bildschirm mit. Hier kommt dann die meiner Meinung nach größte Leistung von SquareEnix zum tragen: Sie können im Gegensatz zu vielen westlichen Entwicklern digitale Figuren zum Leben erwecken. Natürlich ist ein Marcus Fenix oder Commander Shepard auch eine interessante Figur.

Die Glaubwürdigkeit der virtuellen Polygonkörper ist jedoch kein Vergleich gegenüber dem was den Spieler in einem Final Fantasy erwartet. Wer damals Final Fantasy X gespielt hat und dann am Schluss das tragische Schicksal SEINER Hauptfigur mit ansehen musste, weiß was ich meine. Die Charaktere sind einem nicht wie in anderen Spielen egal – sie scheinen wirklich zu leben. Wenn man eine digitalen Figur über 80 Stunden hinweg durch eine solches Abenteuer bewegt dann ist das etwas anderes als wenn man passiv 90 Minuten einen Film schaut. Man kann das noch am ehesten mit der Serie »Lost« vergleichen. Dort werden die einzelnen Figuren der Handlung auch über mehrere Folgen sehr ausführlich erklärt. Was in einem Film ein kurzer Flashback in die Vergangenheit gewesen wäre um die Motivation der Figur zu erklären wird bei Lost extrem ausgeführt. So gewinnt eine Geschichte und ihre Darsteller enorm an Tiefe und Glaubwürdigkeit – genau wie bei Final Fantasy. Grundvoraussetzung dafür ist natürlich, dass man sich auch darauf einlässt.

Lost Odyssey ist so, wie man sich Final Fantasy XIII gewünscht hätte.

Für mich ist Final Fantasy XIII das bisher beste japanische HD-Rollenspiel neben dem dem oft unterschätzen Lost Odyssey. Man merkt dem Spiel vor allem die Liebe fürs Detail und die enormen Produktionskosten an. Das gilt für die Menüs genau so wie die Details der Flora und Fauna bis hin zur Synchronisation. Alles passt trotz der schrillen Farben zueinander und ist mal wieder etwas erfrischend anderes neben den ganzen anderen westlichen Rollenspielen der letzten Zeit. SquareEnix hätte viel falsch machen können und deswegen sind sie den sichersten Weg gegangen: Das erfolgreichste der vorherigen Final Fantasy Teile zu mixen. Dabei wurden auch Stereotypen aus den anderen Teilen kopiert:

Man darf auch nicht die Unterschiede der XBOX360 Version verschweigen: Die eigentliche Grafik sieht im Spiel selber bis auf intern geringere Auflösung auf beiden Konsolen identisch aus was aber im Gegenzug zu einer flüssigeren Darstellung auf der XBOX 360 führt. Leider wurden die vielen Videos der Zwischensequenzen so stark komprimiert, dass die je nach Detailgrad der gezeigten Szene sehr blockig aussehen. Das ist ziemlich unverständlich weil auf den drei DVDs der XBOX360-Version jeweils noch gut ein Gigabyte frei gewesen wäre. Die PlayStation 3 Version hat dieses Problem nicht weil sie auf einer BluRay ausgeliefert wird. Wer also eine Playstation 3 zu Hause stehen hat und wem Achievements egal sind, der sollte zur PS3-Version greifen.

Das Spiel ist visuell äußerst abwechslungsreich und zaubert streckenweise technisch beeindruckende Bilder auf den Fernseher. Letztendlich ist Final Fantasy XIII das für Spiele was »Avatar« für Filme ist: Technisch beeindruckend und aufwendig erzählte Geschichte mit abgedrehten Charakteren. Ich kann jedem nur empfehlen sich auf dieses Spiel einzulassen – er wird sicher  nicht enttäuscht werden. Es zeigt vor allem, wie Spiele im Jahre 2010 aussehen können wenn man genügend Geld in die Hand nimmt und an Details feilt. Ein schöner Kontrast zu der Welle an Spielen, die sich in ihren Einfachheit unterbieten nur um dem Kunden weitere 79c aus der Tasche zu ziehen. Dieses Spiel kostet deutlich mehr und es erfordert auch einen großen Fernseher und eine HD-Konsole. Dieser Aufwand ist es aber wert und kann nicht durch etwas anderes ersetzt werden.

Final Fantasy XIII Trailer “Leona Lewis – My Hands”

Links

• Video: Final Fantasy XIII Trailer “Leona Lewis  - My Hands”
• Mein Video: Spaziergang durch das 5. Kapitel von FFXIII
• Final Fantasy XIII PS3/XBOX360 Face-Off- eurogamer.net
• Comic zur Story von Final Fantasy 13 – demolitionsquad.de

Es sind anderthalb Jahre her seit ich den ersten Teil von Mass Effect zum ersten Mal gespielt habe und nur wenige Woche seit dem ich ihn insgesamt zum dritten Mal durchgespielt habe. Und es war nicht mal umsonst denn das Action-Rollenspiel im Weltall ist als Trilogie angelegt. Und da man bei jedem durchspielen seinen Charakter etwas verbessern kann wurde der Import in Mass Effect 2 sogar noch mit schicken Extras belohnt. Und auch diesmal zeichnet es sich ab, dass ich den frisch erschienenen Nachfolger wohl auch mehrmals durchspielen werde.

Die Teammitglieder lassen sich während der Kämpfe direkt befehligen

Wenn ein Spiel so komplex und vielschichtig wie die Mass Effect-Reihe ist, dann ist es schwierig das in Worte zu verpacken. Selbst bei meinem dritten Durchspielen des Vorgängers sind mir noch Details in der Story des wirklich unglaublich aufwendig ausgestalteten Universums aufgefallen. Damit meine ich die nicht grafische Finesse der Spiele sondern der Aufbau der einzelnen Alienvölker und deren Probleme und Hintergründe. Dadurch bekommt das Spiel eine gewisse Relevanz und man lauscht gespannt jedem Gesprächsfetzen der Dialoge, die alle vollkommen interaktiv gestaltet sind. Jede Entscheidung hat Auswirkungen. Und nicht nur auf den aktuellen Handlungsstrang sondern auch auf den zukünftigen dritten und letzten Teil der Triologie.

Mass Effect 2 ist dunkler und deutlich action-lastiger als sein Vorgänger. Das schlägt sich nicht zuletzt auch in der Sprache nieder: Zarte Gemüter sollten sich bei Wörten wie “ficken”, “Arschloch”, “Wichser” lieber nach dem Spiel die Ohren auswaschen. Weiterhin gibt es einen hohen Kontrast zwischen den Dialog-Sequenzen und den Schießeinlagen. Das mag in den ersten 40 Minuten befremdlich wirken – danach wünscht man es sich nicht mehr weg. Es passt einfach sehr schön zu dem Rest des Spiels weil man so weniger ausgebremst wird. Für Mass Effect 3 wurde aber angekündigt, dass es deutlich mehr Rollenspiel-Elemente haben wird als Teil 2.

Mass Effect 2 ist vom Gameplay näher an Gears of War dran als an Fallout 3.

Ich habe gemerkt, dass es größtenteils sinnlos ist über Videospiele zu schreiben wenn es darum geht eine Atmosphäre einzufangen. Mein Video zur meditativen Erfahrung bei Assassin’s Creed 2 hat wahrscheinlich mehr Leuten zum Spielen überzeugt, als wenn ich nur einen sehr langen Text mit ein paar Bildern veröffentlicht hätte. Leider kann ich bei Mass Effect 2 nicht so schön einen einzelnen Aspekt extrahieren weil das Action-Rollenspiel wesentlich komplexer ist als ein reines Geschicklichkeitsspiel wie Assassin’s Creed. Deswegen habe ich mich entschieden eine sehr kurze und für den den Rest des Spiels story-technisch irrelevante Passage als Gegenstand eines Videos zu machen. Die meisten Actioneinlagen mussten dem Rasiermesser des Schnittprogramms weichen weil sonst die kurze Geschichte in die max. 10 Minuten bei YouTube gepasst hätte. Und es ist die deutsche Version, weil Amazon.co.uk diesmal einfach langsam und Saturn zu günstig gewesen ist.

Mass Effect 2 – Mission: Geist des Vaters

Rollenspiele sind ganz klar mein favorisiertes Genre bei Videospielen. Ich würde sogar so weit gehen, dass diese Spiele bei mir die meisten Emotionen freisetzten und mich deswegen teilweise über 100 Stunden an das Gamepad fesseln. Lost Odyssey gehört zu den Spielen, die ich genau wie Final Fantasy X und Chrono Cross wegen der Geschichte und den glaubwürdigen Protagonisten durchgespielt habe. Allerdings hat es mich insgesamt drei Versuche gekostet über die erste Spiel-DVD von insgesamt vier Discs hinaus zu spielen.

Der 1. Preis für extrem realistische Tränenanimationen geht an: Lost Odyssey

So packend die Story und das gesamte Spiel später auch wird – am Anfang ist es tot langweilig: Der Protagonist leidet scheinbar an den selben Krankheiten wie Squall aus Final Fantasy 8: Er ist unsympathisch, wortkarg und humorlos – also ein Marc Tönsing Inverted. Wer aber die ersten 10 Stunden durchhält, wird mit einem der besten Geschichten und rundenbasierten Kämpfen dieser Konsolengeneration belohnt.

Kaim Argonar ist unsterblich – und hat sein Gedächtnis verloren.

Anders als beim Medium Film haben Videospiele einen entscheidenden Vorteil: Der Spieler erfährt durch die mehrere Stunden anhaltende Immersion eine sehr starke Bindung zum virtuellen Alter Ego. Viel stärker als es die meisten Filme jemals schaffen könnten. Lost Odyssey macht es dem Spieler aber zuerst ziemlich schwer: Die Geschichte über den unsterblichen Hauptcharakter kommt nach einem grafisch beeindruckend Start nicht in Fahrt und man wünscht sich nach spätestens 5 Stunden einen anderen Helden als Kaim Argonar. Noch nerviger als er ist dann sein komplettes Gegenteil: Jansen Friedh, ein Playboy der einen blöden Spruch nach dem anderen reißt. Dazu gesellen sich noch die anfangs nervigen Zufallskämpfe und der vielleicht schwerste Gegner des ganzen Spiels.

Der Greif ist für viele sicherlich der erste Frustmoment im Spiel

Meine Behauptung ist folgende: Viele “Journalisten” haben bis zu diesem ersten Endgegner auf den verschneiten Ipsilon Bergen gespielt und eine Wertung von 80% Spielespaß gegeben, weil das Spiel ja grafisch immerhin in der Oberliga spielt. Oder vielleicht noch etwas weiter bis zu dem Versuch Metal Gear Solids Stealth-Gameplay zur Auflockerung zu verwenden. Bei beiden Stellen habe ich eine Pause von ca. einem Monat gemacht. Und die Ladezeiten ohne die neue Installationsmöglichkeit der XBOX360 sind ohnehin eine Frechheit aber gehören nun komplett sei dem Update der Vergangenheit an.

Die Mimik der Gesichter der Unreal 3 Engine ist verblüffend realistisch

Doch ziemlich genau 2 Spielstunden nach dieser nervigen Stealth-Passage kurz vor dem ersten Diskwechsel passiert etwas Unerwartetes: Eine filmisch sehr schön inszenierte Storywendung wird auf dem Bildschirm gezaubert und die Zahl der Mitglieder, die gleichzeitig an einem Kampf teilnehmen können, steigt auf fünf Personen wodurch die Kämpfe gleich flotter von der Hand gehen – der relativ hohe Schwierigkeitsgrad bliebt aber bestehen. Das Spiel ist kein Kindergeburtstag. Zu diesem Zeitpunkt hat man dann auch verstanden, dass die unsterblichen Mitstreiter wirklich unsterblich sind und nach drei Runden nach K.O. im Kampf wieder aufstehen als wäre nichts gewesen und zusätzlich von jedem sterblichen Partymitglied alle Zauber lernen können was schnell für zusätzlichen Spaß in den immer taktisch anspruchsvolleren Kämpfen sorgt.

Pat & Patachon, Mario & Luigi, Fabio & Marc und nun Kaim und Jansen

Der Anfangs noch überdrehte Jansen Friedh wird plötzlich sympatisch weil er anscheinend doch nicht so dämlich ist wie sein erster Eindruck vermitteln mochte. Und von dem stillen und argwöhnischen Kaim bekommt man durch das Aufdecken seiner Erinnerungen durch versteckte Träume im Verlauf des Spiels und kann immer mehr nachvollziehen, warum er eigentlich so ist wer er sich gibt. So bildet sich dann immer mehr ein schöner Kontrast zwischen Jansen und Kaim heraus. Ich musste teilweise sogar laut lachen, wenn Jansen mal wieder Kaim wegen seiner mürrischen Art auf die Schüppe nimmt. In solchen Momenten zeigt sich auch die Güte der hervorragenden deutschen Synchronisation. Obwohl sich die englische Sprachausgabe auch auf den vier DVDs befindet habe ich nie das Verlangen nach dem O-Ton verspürt.

Ein erwachsenes Spiel mit einer erwachsenen Thematik

Lost Odyssey ist auch ein sehr erwachsenes Spiel. Die Thematik und die Stimmung ist überweigend ernst und nicht so überdreht wie z.B. Eternal Sonata. Dazu gehört auch die relativ ernste Stimmung und die glaubwürdigkeit der Charaktere. Man spielt nicht den typischen pubertierenden Teenager der die Welt retten muss sondern erwachsene Menschen. Besonders im Kontrast zu den beiden Kindern die ab der zweiten DVD in die Party stoßen fällt dies wohltuend auf. Auch die Liebensgeschichte ist sehr zurück genommen und kann schon fast als nebensächlich betrachtet werden. Auch musikalisch ist das Spiel dank dem Final Fantasy-Hauskomponist Nobuo Uematsu voller Melodien die man immer wieder gerne hört.

Neben den Zwischensequenzen sind auch die Kämpfe visuell beeindruckend

Alles in allem fing das Spiel wirklich mies an aber es wurde dann stetig immer besser bis zum großen Finale. Und hier muss man den Entwicklern wirklich mal ein echtes Lob für den Abspann und generell das ganze Ende der Odysee aussprechen: Selten habe ich mich nach dem langen Abspann so befriedigt gefühlt wenn es um den Abschluss so eines epischen Spiels geht. Musik und visueller Stil haben sich hier wirklich selbst übertroffen. Ich garantiere jedem, der Lost Odyssey durchspielt ein fantastisches Spielerlebnis. Ich teile die Meinung von Antigames also in keinster Form. Für mich ist das Spiel DER Überraschungshit in diesem Jahr und sollte in keiner XBOX 360 Spielesammlung fehlen. Und nun viel Spaß mit dem schön vertonten Werbevideo zum Spiel aus den USA. Den japanischen Trailer in HD gibt es bei GameTrailers.com. Dieser war auch die Quelle für die Screenshots dieses Artikels.

Lost Odyssey US Commercial

Normalerweise spiele ich die Spiele über die ich hier im Blog berichte erst komplett durch bevor ich hier meine Meinung kund tue. Doch im Fall des japanischen Rollenspiels Eternal Sonata für die XBOX360 und bald auch PS3 mache ich eine Ausnahme weil es für die XBOX360 momentan in diversen Kaufhäusern für sehr wenig Geld zu bekommen ist. Eternal Sonata gehört vielleicht zu den am meisten unterschätzen Spielen und gehört meiner Meinung nach in jeden aufgeräumten Spieleschrank von RPG-Liebhabern

Cell-Shading statt Realismus ist eine schöne Abwechslung

Ich war schon immer ein Liebhaber von japanischen Rollenspielen. Die PlayStation und PlayStation2-Generation war definitiv einer der Stärksten in diesem Genre: Final Fantasy 7, Final Fantasy X, Kingdom Hearts, Kingdom Hearts 2 und Chrono Cross gehören zu meinen absoluten Lieblingsspielen. Doch auf der XBOX360 sieht es nicht so gut aus: Mass Effect und The Elder Scrolls IV: Oblivion sind zwar wirklich sehr gute Spiele aber eben westliche Rollenspiele und keine japanischen Rollenspiele.

Tiefgreifende Story

Dann trat vor ein paar Wochen Eternal Sonata für die XBOX360 in mein Leben. Das Spiel heißt im Originaltitel nicht ohne Grund »Trusty Bell: Chopin’s Dream«. Die erwachsene Story handelt hauptsächlich über den bekannten polnischen Komponisten Frédéric François Chopin. Dieser liegt im Sterben und spinnt sich in seinem Kopf seine eigene Fantasiewelt zurecht die in vielerlei Hinsicht die Musik Chopins als zu haben scheint: Die Protagonistin hört nicht umsonst auf den Namen »Polka« und die erste große Stadt im Spiel nennt sich Ritardando was den musikalischer Begriff für »langsamer werdend« darstellt. Das Spiel spannt während der ausgiebig erzählten Zwischensequenzen in fehlerfreien Cell-Shading ein Dreieck auf, dass sich zwischen der erträumten Welt Chopins, der Welt in der Chopin im Sterben liegt und der für den Spieler realen Welt in der Fakten aus Chopins Leben als Komponist dokumentarisch aufbereitet werden. Das macht Eternal Sonata fast zu einem kleinen Edutainment-Titel. Aber eben nur fast denn ein Klick auf den Chopin-Artikel auf Wikipedia verrät mehr als die Textpassagen im Spiel. Aber trotzdem ist es mal eine nette Abwechslung eine Geschichte auf realen Ereignissen aufzubauen.

Im Kontrast zu Lost Odyssee, dass trotz der Ladezeiten ein technisch beeindruckendes Spiel ist, fällt bei Eternal Sonata vor allem der Gesamteindruck der Grafik positiv auf. Das ist für mich persönlich bei einem Rollenspiel einer der wichtigsten Punkte. Ohne eine glaubhafte Welt mit Charakteren, deren man ihre Rolle auch abnimmt ist in meinen Augen für den Spieler keine Geschichte wirklich erlebbar gestalten. Das war auch mein Hauptkritikpunkt an Legend of Zelda – Twilight Princess auf der Wii. Dazu gehört gute Sprachausgabe genau so wie perfekte Gesichtsanimationen. Schon im Jahre 2000 hat genau diese Punkte ein Spiel mit Bravor bestanden: Final Fantasy X. Dort hatte man nach einigen Spielstunden schon fast das Gefühl, dass Tidus und Yuna gleich zum Kaffeetrinken weil das Spiel es schaffte, mir die Charaktere so lebhaft erscheinen zu lassen.

Wunderschöne Animationen

Eternal Sonata sorgt mit einer fantastischem Mimik und flüssigen Animationen gepaart mit guten Synchronsprechern für genau den selben Effekt. Die Grafik ist trotz des Cell-Shading-Looks erstaunlich detailliert. Hier und dort klettert eine kleine Eidechse über einen Baumstamm oder ein Schmetterling fliegen im Hintergrund durch die Landschaft und erweckt auch die Landschaft mit diesen einfachen Details zum Leben. Ähnlich wie bei Kingdom Hearts 2 gefällt mir bei Eternal Sonata auch die Farbkomposition sowie die Kontrastierung der einzelnen Charaktere innerhalb des selben Stils. Dazu kommt noch die gute Ausnutzung der klanglichen Möglichkeiten die man heutzutage mit Surround-Sound hat und die wunderschöne Musik. Und trotz dieser wirklich guten Grafik, die auf Bildern kaum rüberkommt sieht der Spieler kaum Ladebildschirme oder Verzögerungen.

Goodbye Random Encounter!

Seit dem ich mit Freude Chrono Cross und Final Fantasy 12 durchgespielt habe weiß ich, was ich nicht mehr in Rollenspielen sehen möchte: Zufallskämpfe. Eternal Sonata lässt den Spieler den Gegnern einfach ausweichen wenn man nicht gegen Ihn antreten will und geht zusätzlich nicht gerade geizig mit Speicherpunkt um. Die Kämpfe selber erinnern mich irgendwie an Grandia 2 auf der Dreamcast mit einem ähnlichen Combosystem das besonders harte Attacken möglich macht. Obwohl es wie bei fast allen Japano-Rollenspielen ein rundenbasierendes Kampfsystem gibt wird dies durch das umherrennen während des Kampfes und dem manuellen Zielen mit dem Bogen aufgelockert. Auch das dynamische Blocksystem ist kein Bonus sondern mehr oder weniger für das Überleben unerlässlich. Die Charaktere und Gegner haben zudem andere Attacken je nachdem ob sie im Licht oder Schatten stehen. Dies wird besonderes interessant, wenn Endgegner plötzlich selber Schatten werfen. Wer mag kann auch ähnlich wie damals bei Secret of Mana zu dritt mit drei Joypads die Monster verkloppen.

Wo viel Licht ist, da muss auch Schatten sein

Obwohl Eternal Sonata wirklich zu den besten von mir gespielten Rollenspielen gehört, mag es nicht automatisch für jeden Spieler ein gutes Spiel sein. Die langen Zwischensequenzen erzählen eine lineare Story und sind an schlauchförmige Level gekoppelt. Ähnlich wie Final Fantasy X bevor man das Flugschiff bekommt rennt man wie auf Schienen durch die Level. Ich fand diese Tatsache nach den Open World-Spielen der letzten Zeit wie Grand Theft Auto 4 und Assassins Creed mal wieder ganz entspannend zu wissen wo es lang geht. Wer diese Linearität eher positiv als negativ bewertet sollte sich Eternal Sonata wirklich mal anschauen. Für einen Straßenpreis der XBOX360 Version von rund 15 EUR kann damit nicht viel falsch machen. Der folgende Trailer bringt die Stimmung treffender auf den Punkt als Worte es je tun könnten.

Eternal Sonata Trailer

Weiterführende Links

• Eternal Sonata Trailer in HD auf Gametrailers.com
• Weitere Rollenspiel-Rezensionen
• Eternal Sonata bei Amazon
  

»Action-Rollenspiel mit Science-Fiction-Setting«. Genau das wäre so ziemlich meine persönliche grundsätzliche Idealvorstellung für ein gutes Videospiel. Bei dem Action-Thriller »Mass Effect« auf Microsofts XBOX 360 trifft genau das zu.

In High Definition sieht Mass Effect unglaublich aus

Ich weiß nicht für welches Spiel sich die meisten Leute eine XBOX360 gekauft haben. Vielleicht war es wie bei mir Getriebe des Krieges. Andere haben erst bei Halo 3 oder Assassin’s Creed zugeschlagen. Wie dem auch sei: »Mass Effect« wäre für mich DER Kaufgrund für diese Konsole. Es sieht alles etwas so aus wie bei dem MMORPG Anarchy Online, das ich auch sehr gerne gespielt habe aber hat einen entschiedenen Faktor, den ich bei dem MMORPG immer extrem vermisst habe: Die Story. Ich brauche eine Motivation im ein Spiel durchzuspielen.

Das Spielen an sich reicht mir nicht mehr als Anreiz den Abspann zu sehen. Ich will zusätzlich eine Ebene höher unterhalten werden und mit glaubhaften Charakteren relevante Dinge tun – und genau das macht »Mass Effect« in meinen Augen aus. Es unterhält durch seine intelligente Story die nicht einfach “Rette die Prinzessin” in seiner x-ten Iteration darstellt. Auch wenn das Nachladen der Texturen am Beginn des Levels und in komplexen Szenarien teilweise etwas störend wirkt ist das Spiel optisch über jeden Zweifel erhaben. Wer schon immer mal bei einem Mix aus Star Trek und Odysee 2001 mitfiebern und durch seine Entscheidungen die Galaxie verändern wollte, der sollte keine Texte auf Webseiten wie dieser lesen sondern lieber sofort »Mass Effect« spielen. Aber bitte auf dem großen Bildschirm mit Surround-Sound und nicht gebückt vor dem PC.

Weiterführende Links:

• Assassins’s Creed
• The Elder Scrolls IV: Oblivion

Wenn mich jemand fragen würde, welches bei Videospielen mein Lieblingsgenre darstellt, dann würde ich antworten: Rollenspiele und Action-Adventures mit einer glaubwürdigen Spielumgebung, nicht-linearem Gameplay und einer mitreisenden Geschichte. In meine All-Time-Favorites konnten sich bis jetzt Final Fantasy X, Grand Theft Auto: SA, Deus Ex einreihen – und nun auch The Elder Scrolls IV: Oblivion.

Selten wurde eine virtuelle Welt so naturalistisch in einem Spiel abgebildet

Oblivion ist ein Quest-basiertes Next-Generation Rollenspiel in einer unglaublich detaillierten und zugleich äußerst interaktiven Welt namens Tamriel. Das beinhaltet auch, dass alle Charaktere im Spiel vollständig synchronisiert sind. Das erzeugt zusammen mit der Umgebung und der fantastischen Musik von Jeremy Soule eine dichte Atmosphäre, die den Spieler leicht vergessen lässt, dass er ein Computerspiel vor sich hat. Man fühlt sich immer wieder herausgefordert auszuprobieren, wie die Welt und ihre Bewohner auf die eigenen Aktionen reagieren. Denn in Tamriel hat ähnlich wie in Peter Molyneuxs »Fable« jede Handlung eine Konsequenz. Mit dem Unterschied, dass es in Oblivion nicht aufgesetzt wirkt sondern als weiteres Feature wie selbstverständlich ins Spiel integriert wurde.

Oblivion ist die Illusion einer lebendigen Welt

Das Spiel erschlägt anfangs den Spieler förmlich mit den vielen Möglichkeiten die es zu bieten hat. Spielt man mit Pfeil und Bogen, mit Schwerten und Äxten oder doch lieber mit Magie? Welche Rasse soll man wählen und wozu ist der Gegenstand gut, den man gerade eingesammelt hat? Oder soll ich mich lieber auf die Alchemie konzentrieren? Das sind Probleme die in anderen Spielen dieser Gattung meistens in eine Einbahnstraße führen denn man kann schließlich kein Magier mit Schwertkampfskills werden, der zudem durch Schleichen die Gegner aus dem Hinterhalt überraschen kann. In Oblivion ist aber genau das kein Problem. Während man anfängt zu spielen, wird einfach die Eigenschaft erlernt die man gerade ausübt und muss sich nicht vorher entscheiden, was man später meistern möchte. Möglich macht dies das Weglassen von vordefinierten Charakterklassen. Man kann auch nach 50 Spielstunden entscheiden, dass man lieber aus dem Hinterhalt mit dem Bogen die Gegner erledigt als weiter mit Magie anzugreifen.

Das reine Kampfsystem mit dem aktiven Blocken und Umlaufen der Gegner hat mir persönlich eine Menge Spaß gemacht. Aber den richtigen Kick habe ich erst bekommen, als mir jemand in der Uni gesagt hat, dass es eine versteckte Meuchelmörder-Gilde mit eigener Questreihe im Spiel versteckt ist. Daraufhin habe ich dann die moralisch fragwürdigen Missionen bei dieser Gilde angenommen und habe mich auf das Schleichen konzentriert. Seit dem habe ich nur noch aus dem Schatten agiert und die Missionen teilweise ohne auch nur einen Gegner zu töten absolvieren können. Wie man sieht, belohnt Oblivion den Spieler wo es nur geht, wenn er versucht die alternativen Lösungsmöglichkeiten der Quest auszuprobieren. Dafür wirken sich die Entscheidungen permanent auf das weitere Vorankommen aus, so dass man es sich schnell mal mit einem der Bewohner verscherzt – was sich dann wieder auf andere Missionen auswirken kann, die mit diesen Personen in Zusammenhang stehen. Außerdem bleibt jede Leiche im Spiel dort liegen, wo man die Person umgebracht hat und dient auf diesem Wege praktisch als Mahnmal. Dieses Detail sorgt für einen gewissen Respekt vor der Umwelt und ihren Einwohnern und bewahrt den Spieler davor, dass er sich quer durch das Spiel schlachtet.

Die fantastische Optik des Spiels ist nicht nur ein Selbstzweck sondern die meisten Details haben auch einen direkten Zweck der für das Gameplay unabdingbar ist. Jeder Raum in den zahlreichen Häusern der Städte in Tamriel sind voll mit Gegenständen: von der Blume über persönliche Briefe und Bücher der Bewohner, die man sogar lesen kann bis hin zu Rubinen und Schmuck in abgeschlossenen Schatullen. Diese Dinge kann man versuchen unbemerkt zu stehlen und alleine diese optionale Fähigkeit erzeugt einiges an Spannung. Wenn man kein Geld besitzt, dann knackt man Nachts einfach ein Türschloss eines wohlhabenden Hausbesitzers und schleicht bis zu seinem Schlafzimmer um dort den Schmuck der schnarchenden Ehefrau zu entwenden. Wenn der Bruch daneben geht, sitzt man leider im Gefängnis und muss alle gestohlenen Güter abgeben und eine Strafe zahlen. Man kann die einzelnen Personen sogar beschatten um den besten Zeitpunkt für den Einbruch zu planen weil jede Person im Spiel einen persönlichen Tagesablauf besitzt. Am meisten Spaß macht dieses Szenario aber, wenn man in der Diebesgilde aufgenommen wurde.

Ein paar Eindrücke meines letzten Besuches in Tamriel

Neben dem Hauptquest, der die eigentliche Geschichte des Spiels erzählt, gibt noch die Questreihen der Gilden, die alle für sich eine abgeschlossene Storyline besitzen und lange unterhalten. Zuerst dachte ich, dass dies flache Geschichten sind die kurz und schmerzlos angehandelt werden. Aber es ist tatsächlich so, dass insbesondere die Gildenquests überraschende Wendungen bereithalten und was die Aufgaben angeht auch streckenweise zu überraschen wissen. Ähnlich wie bei Fable muss der Spieler öfters zwischen mehreren moralischen Entscheidungen wählen und beeinflusst damit weiteren Questaufgaben. Wenn man z.B. bei der Meuchelmördergilde eine Person töten soll, kann man sich entscheiden das potentielle Opfer zu warnen und den Mord vorzutäuschen. Jedesmal wenn man denkt, dass es langweilig werden könnte, überrascht das Spiel mit teilweise sogar verrückten Aufgaben die es zu lösen gilt. Aber dazu möchte ich hier nicht zu viel verraten.

Mittlerweile gehöre ich zu den Spielern die zu Anfang eines Spiel gerne den einfachsten Schierigkeitsgrad wählen. Das hängt damit zusammen, dass das Leben schon genug Herausforderungen bereithält und ich teilweise nur Entspannen möchte. Oblivion fragt anfangs nicht nach dem Schwierigkeitsgrad sondern passt ihn dem Level des Spielers dynamisch an. Wenn es aber doch zu harte Herausforderungen geben sollte, findet man in den Optionen einen versteckten Regler, welcher es erlaubt den relativen Härtegrad der Kämpfe zu verringern. Außerdem wurde ein sehr nerviges Element von Rollenspielen eliminiert: Das sinnlose Laufen von A über B nach C und zurück zu A. Die Lösung: Wenn man irgendwo schon einmal gewesen ist, dann kann man einfach dort auf die Karte klicken und schnell dort hinreisen. Das Spiel ist aber so riesig, dass dies dem eigenen Entdeckungshunger in keinster Form im Wege steht.

Das Spiel oder viel mehr »die Reise durch Tamriel« besteht nicht nur aus Morden und sammeln von Gegenständen. In einer Mission muss man z.B. einen Detektiv spielen um ein gestohlenes Gemälde in einem Schloss wiederzufinden, welches die Königin vermisst. Nachdem man dann Beweise gesammelt hat und mit den Zeugen ins Verhör gegangen ist, kann man einen der in Frage kommenden Personen beschuldigen. Auch hier reagiert das Spiel auch, wenn man daneben liegt und macht diesen Quest so um einiges glaubwürdiger. Generell sind die Quests überraschend vielseitig und intelligent gestaltet. Das einzige, was man manchmal etwas eintönig erscheint, sind die Höhlen in denen man sich bewegt. Die sehen sich, wie Höhlen nun mal sind, alle relativ ähnlich. Aber die meiste Zeit des Spiels flaniert man im hellen Sonnenschein oder auch mal mitten in der Nacht durch ein fieses Gewitter was soundtechnisch auf einer Dolby Surround-Anlage immer wieder Schauer über den Rücken jagt. Generell ist Oblivion das Spiel mit dem besten Sound, das ich bisher spielen durfte. Eine schöne Beschäftigung an kalten und regnerischen Herbsttagen, an denen es schon früh dunkel wird.

Praktisch durch die Hintertür hat Microsoft für die XBOX360 die Spiele-DVD als Datenträger überflüssig gemacht. Für 2400 Punkte (ca. 30 EUR) läd man sich bequem die Erweiterung »Shivering Isles« auf die Festplatte der XBOX360 um weitere 30 Stunden in einem neuen Gebiet von Tamriel zu verbringen. Weitere kleinere Erweiterungen kann man sich für 150 Punkte nach Lust und Laune runterladen und spielen. Ohne Stress, ohne Installation und ohne Patches die man erst, wie man es vom PC kennt, im Netz suchen muss. Es funktioniert einfach ohne Probleme und man kann sich völlig in die Welt reinfallen lassen ohne erstmal Stunden damit zu verbringen neue Grafikkartentreiber zu installieren und in den Optionen die Kompromisse bei der Grafik abzuwägen, die man vorher in Foren erfragt hat. Das Spiel läuft sogar in den HD-Auflösungen flüssig und ruckelt nur ab und zu kurz in den Außenarealen beim dynamischen Nachladen. Das wurde seit dem neusten automatischen Patch über XBOX Live auch stark verbessert und wurde somit an die PS3-Version angepasst. Für alle die es interessiert habe ich einen grafischne Vergleich zwischen der Oblivion PC Version mit max. Details und der Oblivion XBOX360 Version festgehalten. Generell sollte man einfach auf dem System spielen, was man gerade zu Hause stehen hat wobei ich persönlich die XBOX360 Version wegen der Downloads, dem Surround-Sound und der relaxten Steuerung vor dem Fernseher bevorzuge. Wer darüber diskutieren möchte, tut dies bitte im Spiele: Konsole VS. PC-Beitrag von mir.

Wenn man Oblivion nur von Bildern kennt, dann könnte man meinen, dass es sich nur um ein grafisch umwerfendes Rollenspiel ohne Seele handelt. <sarkasmus> Denn das ist ja scheinbar in Weblogs momentan quasi »in«, dass man eher über die gute alte 8-Bit Ära schreibt oder dank Nintendos Wii den technisch guten Spielen den Spielespaß abspricht und lieber Zelda – Twilight Princess spielt. Denn das trägt »Zelda« im Titel, ist von Nintendo und somit kann es nicht schlecht sein. Und innovativ ist es ja alleine schon durch die Steuerung mit der Wiimote. </sarkasmus> Für mich persönlich ist Oblivion vom künstlerischen Standpunkt und vom völlig freien Spielkonzept aus gesehen zwar keine immens hohe innovative Leistung aber vielleicht der bisher beeindruckendste Ansatz, eine lebendige virtuelle Welt zu erschaffen, die mannigfaltig auf den Spieler reagieren kann. Zugleich erzählt das Spiel schöne Geschichten welche sich zwar nicht auf Final Fantasy X oder Final Fantasy XII-Niveau bewegt aber es dennoch schafft, Authentizität und Anspruch nicht zu verlieren. Oblivion ist ein Spiel für Erwachsene mit Anspruch ohne dabei den Weg der überschäumenden Brutalität zu gehen. Denn vor 10 Jahren hätte mich Oblivion nicht so gepackt, wie es jetzt der Fall gewesen ist.

Ich habe mich vor ein paar Jahren lange Zeit mit dem MMORPG Phantasy Star Online angefangen, dann längere Zeit Anarchy Online gespielt und habe dann Final Fantasy XI Online und World of Warcraft ausprobiert. Doch Online-Rollenspiele haben nichts gemein mit der Entdeckungsreise durch eine Welt wie in Oblivion weil es früher oder später das Onlinespielen eher zu Arbeit mutiert, weil ich mich immer gehetzt gefühlt habe und es praktisch keine wirklich Story gibt. Man kann das nicht miteinander vergleichen. Zahlreiche Offline-Rollenspiele wie z.B. das brillante Gothic 2 und Ultima IX Ascension und Zelda: Ocarina of Time haben mich in ihren Bann gezogen doch Oblivion hat den Spaß für mich persönlich perfektioniert, den ich bisher mit einem Rollenspiel genießen durfte. Nur Final Fantasy X hat noch einen tieferen Eindruck bei mir hinterlassen. Danke Bethesda.

Ich bin kein großer Freund von Retrospielen. Alte Spiele hatten ihre Zeit und werden dann in der Regel von ihren besseren Sequels abgelöst. Doch für ein Spiel habe ich eine Ausnahme gemacht weil es mich schon immer gereizt hat es endlich durchzusspielen: Squaresofts Chrono Cross für die PlayStation und Nachfolger von »Chrono Trigger« auf dem SNES. Durchgespielt habe ich es aber auf der PlayStation Portable.

Die Geschichte eines Jungen, der eigentlich gar nicht leben dürfte

Chrono Cross erzählt die Geschichte des Jungen Serge, der inmitten des Tropenparadieses El Nido in ein Abenteuer aus Zeitreisen, Paralleldimensionen, Genetischen Experimenten, falschen Freunden und Täuschung durchlebt. Zusammen mit einer Gruppe aus über 60 möglichen Mitstreitern darf man ihn auf einer nicht-linearen Handlungsstrang bis zu den neun möglichen Abschlüssen der Story begleiten. Leider ist Chrono Cross nie in Europa erschienen und ist nur als Import aus den USA und Japan zu bekommen. Das ist wahrscheinlich der Hauptgrund, warum wahrscheinlich die wenigsten Leute überhaupt wussten, dass es einen Nachfolger zu dem genialen Chrono Trigger gibt.

Das epische Rollenspiel wurde auf zwei CDs ausgeliefert und enthält neben vielen vorgerenderten Zwischensequenzen auch hunderte mit Liebe gezeichnete Umgebungsgrafiken auf der sich die Polygon-Protagonisten bewegen. Im Gegensatz zu anderen Spielen dieser Machart verfolgt Chrono Cross eine gänzlich andere Gestaltungsmaxime als seine Artgenossen. Das Spiel kommt fröhlich und farbenfroh daher ohne auch nur im entferntesten dabei kindisch zu wirken. Ganz im Gegenteil: Es wirkt von vorne bis hinten absolut durchgestaltet.

Die Gestaltung und das farbliche Zusammenspiel in Chrono Cross sucht seinesgleichen

Für das Charakterdesign hat man »The Vision of Escaflowne«-Zeichner Nobuteru Yuki verpflichtet. Dadurch sind unvergessliche Charaktere wie Kid, Harle ,Serge, Lynx, und viele mehr entstanden. Einer der wichtigsten Unterschiede zu anderen Rollenspielen ist, dass man seine 3 Personen starke Gruppe aus einer Sammlung von über 60 Charakteren zusammenstellt, die man während des Abenteuers treffen kann – aber nicht zwingend muss. Viele der Wegbegleiter findet man nur über Sidequests und bringen dann meist mächtige Eigenschaften mit sich. Yasunori Mitsuda, der sich zuletzt für die Musik in Shadow Hearts II verantwortlich zeichnete, komponierte die grandiose Musik und definiert für mich die obere Messlatte für gute Musik in einem Videospiel. Jeder einzelne Musiktrack passt perfekt zur jeweiligen Situation und lässt den Spieler von einem Gefühlsrausch in den nächsten Taumeln. Dieses Gänsehaut-Feeling kann man auch bei diesem Live-Konzert des Play! Symphony Orchesters miterleben, auch wenn man das Spiel noch nicht gespielt hat. Man bemerkt auch die leichten Südsee-Einflüsse die sich in der Auswahl einiger Instrumente bemerkbar machen. Ohne das Medium der CD in Kombination der guten Klang-Chips der PSOne wäre dieses Meisterwerk in Pieptönen der vorherigen Konsolengeneration untergegangen. Auch die klangliche Unterscheidung der zwei Paralleldimensionen trägt viel zur dichten Atmosphäre bei und zeigt eindrucksvoll, wie viel gute Musik in einem Videospiel ausmachen kann.

Wie Final Fantasy X verbreitet das Spiel ein angenehm frisches Karibikflair

Während der rundenbasierten Kämpfe schwenkt das Spiel in eine komplette 3D-Ansicht ähnlich wie der in Final Fantasy X, welches auf der Nachfolgekonsole PlayStation 2 zwei Jahre später erschienen ist. Das ist nicht die einzige Parallele mit dem 10. Teil der Final Fantasy-Saga. Auch das Karibiksetting teilen sich beide Spiele als Gemeinsamkeit was ich persönlich wesentlich ansprechender finde als mich in düsteren Gewölben durch dunkle Monsterhorden zu metzeln. Auch der Humor kommt dabei nicht zu kurz und schafft es dabei auch noch nicht lächerlich zu wirken. Wenn ich da im Gegenzug an den schrecklichen Briefträger von Zelda: Twilight Princess denke…

Das Kampfsystem ist gewöhnungsbedürftig aber motivierend

Ich habe persönlich etwas Zeit gebraucht um hinter das Kampfsystem mit den Elementen zu kommen. Ich muss aber auch gestehen, dass ich das Sphärobrett von Final Fantasy X erst dann benutzt habe, als ich die ersten Kämpfe verloren habe. Es gibt im Gegensatz zu anderen rundebasierenden Rollenspielen hier eine Unmenge von Techs und Elementen die auch noch von Charakter zu Charakter variieren. Das wirkt am Anfang nicht nur kompliziert sondern ist es auch und macht Chrono Cross gerade in dieser Phase schwerer als es ist. Ich habe für die Hydra, einer der ersten Bosse mindestens 10 Versuche gebraucht. Später hat das Spiel aber einen sehr angenehmen Schwierigkeitsgrad was sich darin zeigt, dass ich öfters mit wenig Lebensenergie kurz vor Null und nassen Händen den in die Knie gehenden Boss hab explodieren sehen. Das System aus Combos und den drei verschiedenen Schlagarten un Kombination mit den Aktionen der anderen ist aber immer wieder motivierend. Man hat auch durch die überproportional hoche Anzahl an Bosskämpfen viel Zeit dieses eigenwillige Kampfsystem auszukosten.

Die Story gehört mit zu dem Besten, was ich in RPGs erleben durfte

Ich gehöre zu der Art von Spieler, die Spiele auch mal auf dem niedrigsten Schwierigkeitsgrad starten, weil ich mich auf die erzählte Geschichte konzentrieren möchte. Chrono Cross bietet in dieser Hinsicht für mich als Rollenspieler alles was was ich mir wünschen kann: Unvorhersehbare Storytwists in der Story, tiefgehende Charaktere und ein abwechslungsreiches Setting – das Spiel trägt nicht umsonst das Wort »Chrono« im Namen also lasst euch überraschen. Was mir aber bei RPGs sehr wichtig ist und bei solchen 50 Stunden+ Squaresoft-Spielen wie Chrono Cross noch mehr ins Gewicht fällt ist die Motivation weiterzuspielen. Mich interessiert es weniger die größte Waffe als Penisprothese in Spielen mein eigen zu nennen als einfach gut unterhalten zu werden.

Licht und Schatten – Das Spiel ist ein Wechselbad der Gefühle – im positiven Sinn

Und genau da setzt die Stärke des Spieles ein: Man kann die Geschichte an vielen Stellen des Spieles beeinflussen. So habe ich z.B. beim ersten Durchspielen ein eine Aufführung eines Musicals im Spiel verpasst. Das vermittelt mir als Spieler das Gefühl, dass die Welt »lebt« und dynamisch auf meine Aktionen reagiert. Wer sich für die Storys hinter Final Fantasy X, Kingdom Hearts und Kingdom Hearts 2 begeistern konnte und nach dem durchspielen noch Fanfic-Seiten durchforstet hat, wird dieses Spiel auch für seine Story lieben. Besonders wegen der 9 Möglichkeiten das Spiel abzuschließen. Erst kurz vor Ende wird auf die zweite CD gewechselt um Platz für die Abspäne zu bereitzustellen.

Technisch eines der besten Spiele auf der PlayStation1 bzw. PSP

Grafisch ist der im Jahre 2000 für die PlayStation 1 erschienene Titel gut gealtert. Das einzige was man vermissen könnte, wäre die Sprachausgabe aber das war zu der Zeit durch das limitierende Speichermedium und die geringe Kompression einfach nicht möglich. Trotzdem hat sich das gute Design der Charakterer, der Welt und der passenden Musik trotz der 3D-Polygongrafik gut gehalten. Chrono Trigger auf dem SNES kann dies leider nicht von sich behaupten was neben diesem Spiel wie ein Pixelbrei mit MIDI-Musik wirkt. Bei allem dem Wirbel um aus dem ehemaligen Freakbereich »Videospiele« dank Nintendo eine Sammlung aus Minispielen, Ultra-Simpel-Gameplay, Grafikgurken und Pseudofitness-Geräten zu machen, hoffe ich doch, dass diese Art von Spielen wie Chrono Cross noch viele Nachfolger haben wird. Auf Squaresoft war bis jetzt jedenfalls (fast) immer verlass.

Chrono Cross auf der PlayStation Portable

Man könnte das Spiel natürlich auf seiner PlayStation2 oder gar einem PC-Emulator spielen, nachdem man es sich von einem Importhändler oder bei eBay besorgt hat. Aber viel besser ist natürlich die Alternative es auf der PlayStation Portable überall wo man möchte zu genießen.

Intro von Chrono Cross

Weiterführende Links:

• »Insert Disk 2« Diskchange Fix – MaxConsole.net
• Beste GAMEID für Chrono Cross – MaxConsole.net
• Zusammenfassung der Handlung – ChronoCompendium.com Spoiler!