Service, Concert or Brainwashing deluxe? – source: wikipedia

The hall was pitch black when suddenly the lights and a projector with lyrics went on and 12 people came on stage and sang for about 20 minutes. They sang songs like “Arms Open Wide“, with passages like: “My whole life is Yours, I give it all, surrendered to Your name and forever I will pray. “It was more like a concert than a service, and everybody stood up and cheered. You get the idea if you have a look at the image above. Until this point I was shocked because of the whole topic and the message which the lyrics transported but it was OK. The real shock awaited me after that.

Hillsong Church service in London 2009 – Source: my cell phone

Some guy who looked a bit like a plump version of Apple’s CEO Steve Jobs entered the stage and told the thrilled audience of his visions and that everything positive that happened in their lives was the will of God. It was rhetorically impressive because he used the word “imagine” at the beginning of every sentence he spoke and a piano and an electric guitar were playing silently in the background to give his speech even more power. “Imagine we could fill the O2 arena next year. Imagine every one of us (Hillsong members) could get five more people into Hillsong. Imagine we would visit the schools and talk to the children…” At that moment I really became angry. They want to go to the schools and to teach their opinions to helpless children? I hope this is not permitted by the law and hopefully I will have the chance to send my children to a school where they only have education in ethics and philosophy rather than religion.

It was a hard time for me up this point because every time the audience was urged to stand up and pray, I sat down. This sounds easier than it actually is because if hundreds of people are standing and you are the only one in the crowd who doesn’t follow the rest of the group, it is an unpleasant feeling to say the least. Then after a prayer the collection bags were handed out. I even saw some people who gave away their credit card number and the permission for a certain amount of money to be withdrawn from the bank.

A regular weekly Hillsong Church service in Sydney – source: harmelings.com

After that, I started to take pictures and a video in order to have proof of what I had seen and experienced. After the “service”, many people asked me what I thought about the event. At first I tried to avoid unpleasant questions with answers like “It was interesting but I don’t believe in things like that.” Later we went to a pub where we were met up with some guys from the Hillsong Church and some people who only were visitors like myself. After a few glasses of Guinness I had to ask: “Where is the difference between Hillsong, Jehovas Witnesses and Scientology and Christianity in general? Haven’t you watched movies about indoctrination? ” The answer was that “Hillsong does help the poor in the third world and that the money is used to make services like the one I saw possible and to get more and more people even closer to the love of Jesus and God”. In my opinion this is also true for the Jehovas Witnesses. They claim to support the third world with their money and everyone knows that they collect money from their members to make their church bigger and even more powerful in order to “save” people. In fact, there is no real difference when it comes to the concept of a sect or cult. This Hillsong Church is a huge empire with over 21.000 members worldwide and is criticized from many different directions including the media and politicians. Their methods are similar and other groups like TEN SING are even more popular here in Germany and may be considered equally dangerous. As far as I know at least they do not try to collect money.

Famous Hill$ong Church Parody on YouTube

I am an atheist and believe in nothing but the pursuit of wisdom and knowledge which is, in my opinion, the task of science. For me, religion is the cessation of thinking. I wrote a quite complete article in german language called Forschen VS Glauben (engl. research vs. faith) and made the “steep thesis” (ger. steile These ;-) ) that everyone who visited a university should be clever enough to not believe in mystic tales like the creation myth or the concept of god. Before I went to the Hillsong service, I thought that things like that exist only in music videos like Genesis – Jesus he knows me. What bothers me the most is that I had not founded a cult by myself. I mean, it should be easy to get some followers and to make people believe in something like the Flying Spaghetti Monster with simple answers to the complex questions of life. Everything good that is happing to my church members would be because of healthly living and everything bad comes from the Flying Spaghetti Monster. Piece of cake. But to be honest I would be satisfied if busses like this would be driving around more often.

related links

• theAustralian.news.com.au – Hillsong success no miracle
• The Truth Can Be Confronting – Blog about money-driven churches
• podblack.com – Hillsong’s ‘Shine’ Has Dark Side For Girls
• rickross.com – More Information about Hillsong Church
• hillsong.com – official website
• Glauben VS. Forschen – marctv.de (german language)

Last but not least I would like to thank Liron. She was so kind to help me out with grammar and spellchecking!

Religion bzw. der Glaube stützt sich im Allgemeinen auf spirituelle Erklärungen zu Phänomenen, die wir uns als Menschen (noch) nicht erklären können, ignoriert die wissenschaftlichen Erkenntnisse und hält an ihren Vorstellungen über die Existenz von Gegebenheiten fest. Die Wissenschaft sucht dagegen nach der Wahrheit über unsere Welt ohne sich durch das Korsett der Tradition einschränken zu lassen. Dort zählt die Beweisbarkeit von Fakten und nicht, was in irgendwelchen alten Schriftrollen steht.

Diese Karikatur wird wahrscheinlich die wenigsten Katholiken unter uns wirklich berühren und auch sonst wird niemand dafür besonders interessieren. Aber wie sieht die Sache aus, wenn sie in einer muslimischen Zeitung abgedruckt worden wäre? Wir würden bestimmt nicht die islamischen Botschaften anzünden so wie die Muslime dies mit der dänischen Botschaft taten wegen ein paar Karikaturen über ihren Propheten Mohammed. Und wieso muss sich der katholische Papst für eine falsch verstandene Rede beim Islam entschuldigen obwohl diese Glaubensrichtung hier in Deutschland Kirchen bauen darf und die Christen dort drüben bei dem Bau einer ihrer Kirchen wahrscheinlich schon bei der Grundsteinlegung erschossen würden?

Ich bin der festen Überzeugung, dass jeder halbwegs intelligente Mensch im tiefsten Inneren der Überzeugung ist, dass der christliche, islamische oder jede beliebige andere Gott eine erfundene Figur ist wie der Osterhase, der Weihnachtsmann oder die Mainzelmännchen. Besonders lustig finde ich, wenn sich christliche Mitbürger über die Zeugen Jehovas aufregen – wobei im Prinzip die evangelische und katholische Kirche die selben Märchen repräsentieren. Nur mit dem Unterschied, dass sie es nicht nötig haben von Haus zu Haus zu gehen, weil sie das Geld einfach zugeschickt bekommen: durch Kirchensteuern. Aber das haben die Zeugen mittlerweile auch geschaft.

SMD Bielefeld mit leckeren Waffel und Floskeln auf Jüngerfang.

Zu den regelmäßigen Kirchengängern gehört die Jugend schon lange nicht mehr. Aber das heißt nicht, dass sich die Jugendlichen nicht mehr mit dem Glauben beschäftigen. Sie tun dies nur nicht mehr im Rahmen der offiziellen Kirchen sondern vielmehr in christlichen Dachverbänden wie der Freien Evangelischen Gemeinde oder eigenen kleinen Gruppierungen, die sich dann regelmäßig Treffen.

Das Problem an solchen Gemeinschaften ist, dass der religiöse Aspekt dieser Gruppen meist auf den ersten Blick nicht erkennbar ist. So ähnlich wie bei den Prospekten der Zeugen Jehovas, die sich erst nach einem Blick ins Impressum als Druckwerk dieser Sekte outen und auf dem Cover mit Gemeinschaft oder anderen allgemeingültigen Sehnsüchten der Menschen locken. Dazu empfehle ich den Beitrag im Blog über meine Erfahrung mit der SMD Bielefeld. Für noch gefährlicher halte ich die autonomen Abspaltungen der Kirche wie z.B. die Emmanuel Gemeinde. Wenn ich mir vorstelle, dass Eltern ihre Kinder auf diese sog. Sessions mitfahren lassen wird mir ganz schlecht.

Ich bin übrigens sehr froh, dass es Leute gibt, die dem ganzen mit Satire den Spiegel vorhalten: Christen-Front – Für Sitte und Tugend denn ich finde, es gibt kaum echte Aufklärung in diesem Bereich und niemand traut sich das wirklich mal anzusprechen. Ich würde meine eigenen Kinder nie auf solche Leute loslassen, die erst mit Freizeitaktivitäten locken um dann gemeinsam zu einem fiktiven Gott zu beten. Natürlich kann der Glaube an etwas für schwache Menschen auch einen gewissen Halt im Leben bedeuten. Und ob man lieber in einer Traumwelt voller Mythen leben möchte oder sich lieber mit Tatsachen und Fakten beschäftigen will, muss letztendlich jeder selber wissen.

Mich erstaunt es immer wieder, dass es Leute gibt, die mir ernsthaft erzählen, dass sie an einen Gott glauben. Bei welcher Religion auch immer. Wenn ich dann mal Nachfrage wieso, dann kommt meistens etwas in der Art wie: »Aber Marc, das darf man doch nicht anzweifeln!«. Die nächste Reaktion ist meist das Relativieren der Aussage: »Ich glaube ja nicht an die Kirche sondern generell an eine höhere Macht. Kirche finde ich doof aber da muss ja irgendetwas sein.« Ich finde, dass selbst wenn es einen Gott gäben würde, muss man ihn an gleich anbeten? Interessant und absolut richtig fand ich übrigens diesen Satz auf der Homepage der Giordano Bruno Stiftung, einer Vereinigung aus Freigeistern zur Förderung des evolutionären Humanismus.

Wir leben in einer Zeit der Ungleichzeitigkeit: Während wir technologisch im 21. Jahrhundert stehen, sind unsere Weltbilder mehrheitlich noch von Jahrtausende alten Legenden geprägt. Diese Kombination von höchstem technischen Know-how und naivstem Kinderglauben könnte auf Dauer fatale Konsequenzen für unsere Spezies haben. Wir verhalten uns wie Fünfjährige, denen die Verantwortung über einen Jumbojet übertragen wurde.

Manifest der Giordano Bruno Stiftung

Was ich im übrigen persönlich als sehr gefährlich einstufe sind die Absplitterungen des christlichen Glaubens wie Freie Christen-Gruppierungen oder christliche Gemeinschaften wie diese hier: http://www.emmanuel-info.de. Viele Eltern geben ihre Kinder unreflektiert in diese Gruppen rein und denken sich wahrscheinlich, dass dort nichts schlimmes passieren kann weil es ja schließlich “zu der Kirche gehört”. Und genau das tun sie nämlich nicht. Ich habe schon diverse Horrorgeschichten von verblendeten Mitgliedern dieser Gruppen gehört, die ich nicht auf meine Kinder loslassen würde. Auf Wunsch poste ich hierzu ein paar Dinge später in die Kommentare.

Natürlich ist im Moment kein Mensch dazu in der Lage sich die Welt ob nun durch Wissenschaft, Glauben oder andere Weltbilder zu erklären. Vielleicht sind wir nur Teil eines großen Ganzen und spielen insgesamt gesehen nur eine wirklich unbedeutende Rolle. Sollte nun ein oder mehrere übernatürliche Wesen alles hinter den Kulissen steuern so wie die Bakterien am Boden eines Reagenzglases in den Händen eines Wissenschaftlers, so sehe ich mich trotzdem nicht gezwungen dieses Wesen in welcher Form auch immer einen Tribut zu zollen oder es gar anzubeten. Dies scheint ja auch offensichtlich nicht von Erfolg gekrönt zu sein, denn im Paradies lebt die gesamte Menschheit nicht gerade.

Kirchen haben zwar auch einen gewissen Reiz, besonders wenn sie zu Edelrestaurants umgebaut werden wie das Glück und Seligkeit in Bielefeld, aber andere Kultstätten wie man sie in Indien oder Japan vorfindet, sind auch einfach noch eine ganze Ecke stylischer. In der DDR wurden Kirchen sogar dazu benutzt, um Feuerwehrschläuche zu trocknen aus Ermangelung an Feuerwehrtürmen. Dadurch standen sie wenigstens nicht leer und nutzlos in der Gegend herum.

Ich gehe fest davon aus, dass die Spiritualität des Menschen in seinen Genen liegt. Anders ist es nicht zu erklären, dass man z.B. ein kurzes “Bitte, Bitte Gott. Nur dieses eine Mal” gen Himmel jagt wenn man seine Klausurergebnisse anschaut oder wenn Schicksalsschläge wie Krankheit oder Tod des Lebenspartners erleidet, plötzlich doch den Weg zum Glauben findet. Nicht umsonst gibt es das Sprichwort:

Im Schützengraben gibt es keine Atheisten

Aber vielleicht gibt es sie gerade dort, denn wenn man um sein Leben bangt, dann betet man doch eh alles und jeden an nur damit man heile aus der Sache rauskommt. Einen inneren Drang an eine göttliche Macht Glauben zu wollen, gehört anscheinend zum Menschen dazu. Ich habe mir mal die Geschichte und den Stellenwert der Religion in der Geschichte der Menschheit angesehen. Schon in der Antike wurde die Religion mit ihren Göttern, Regeln und Verboten zur Kontrolle des gemeinen Volkes verwendet. Also ein politisches Instrument, was auf dem oben beschrieben Drang zur Spiritualität der Menschen aufbaut und sich diesen zu Nutze macht. Die Götterwelt der Antike mit Zeus, Poseidon, Hermes und Co. muss sich wie eine Götter-Soapopera vorstellen.

Das Volk auf dem Land konnte sich mit den Problemen und Bettgeschichten der Götter identifizieren und es gab regelrechte Fanclubs für die einzelnen Götter. Nicht zuletzt für Dionysos haben sich natürlich viele Leute gefunden die seinem Hobby gefrönt haben. Was aber wichtig ist: die Bevölkerung auf dem Land lies sich damit kontrollieren indem man durch das Theater als Massenmedium diese Dinge vermitteln konnte. Dagegen waren natürlich die belesenen Städter und dortige Entscheidungsträger sich absolut darüber im Klaren, das dies nichts weiter sind als Märchen.

Dieses Prinzip lässt sich ohne weiteres auch auf andere Glaubensrichtungen projizieren. Nicht zuletzt natürlich auf unser Christentum. Es ist sicherlich kein Zufall, dass der Hof und Kirche im Mittelalter wie eine Einheit fungierten. Und ich bin der Meinung, dass die Wissenschaft und die Religion nicht zu vereinen sind. Damit meine ich nicht nur die Kirche sondern jede Form von Glauben. Besonders einfach machen es sich dann die Leute, die folgendes von sich geben:

Also die Kirche finde ich ja doof aber an Gott glaube tue ich ja schon irgendwie.

Was soll das denn bitte? Suchen wir uns jetzt den einfachsten Weg? Wieso hat der Mensch überhaupt den einprogrammierten Drang sich die Welt durch etwas zu erklären, was angeblich über ihm schwebt und alles lenkt? Machen wir es uns damit nicht etwas zu einfach? Für mich steht das Bestreben der Wissenschaft die Welt zu erklären und somit die echte Wahrheit zu finden auf jeden Fall über der einfachen Annahme: »Da muss doch noch irgendwas sein…«

Wenn man nun weiter bohrt, dann merkt man schnell, dass ein zentraler Begriff die Seele eines Menschen ist. Damals in Philosophie hatten wir ein interessantes Gedankenexperiment gemacht: Wenn die Seele nicht materiell ist und somit nicht aus Atomen besteht, so müsste sie doch, wenn man Menschen beamen bzw. teleportieren könnte, nicht mit übertragen werden. Was würde also passieren? Würde die Person wie eine Marionette bei der man die Schnüre durchgeschnitten hat in sich zusammen klappen? Oder erschafft man einen Klon.

Aber viel interessanter wäre: Was passiert, wenn es einfach funktioniert? Denn dann wäre die Nicht-Existenz der Seele bewiesen. Ich gehe generell einfach auch mal davon aus, dass man selbst so etwas wie die Seele oder nennen wir es mal philosophisch »lebenspendende geistige Prinzip« irgendwann wissenschaftlich erklären kann. Oder hätten sich die Menschen vor 5000 Jahren die heutige Welt und ihre Wissenschaft vorstellen oder gar begreifen können?

Ich denke die Menschheit ist einfach noch viel zu dumm, um bestimmte Dinge zu verstehen. Aber wir werden sie irgendwann verstehen weil wir immer mehr wissen wollen. Und ich glaube, dass wir die Religion dafür so langsam mal vollständig abstreifen können. Davon abgesehen wird Beamen wahrscheinlich fürs erste absolut unmöglich sein. Bis dahin sind für mich Wissenschaft und Glaube meiner Meinung nach nicht vereinbar. Nur weil die Wissenschaft viele Dinge noch nicht erklären kann wie z.B. die Frage, was vor dem BigBang passiert ist, muss man diese Lücken nicht mit Glauben füllen. Irgendwann wird die Wissenschaft das alles erklären können. Vor 500 Jahren hätte auch niemand auch nur erahnen können, wozu die Menschheit heute in der Lage sein würde. Und so wird es den Menschen auch in 500 Jahren wieder gehen.